El español ha alcanzado en 2024 un récord histórico al superar los 600 millones de hablantes en todo el mundo, como revela el último estudio del Instituto Cervantes, presentado esta semana en Madrid. Según el informe, hay más de 500 millones de personas que hablan español como lengua nativa, y otros 78 millones poseen una competencia limitada en el idioma, mientras más de 24 millones lo están aprendiendo en la actualidad. En la presentación del informe, el director del Instituto, Luis García Montero, destacó la riqueza cultural de la lengua, apreciable en todos los niveles, desde las expresiones artísticas hasta la cultura popular.
A nivel mundial, el español se mantiene como la segunda lengua materna más hablada, sólo superada por el chino mandarín y por delante de lenguas como el inglés, el hindi y el árabe. Sin embargo, su uso como segunda lengua en el ámbito internacional es más bajo en comparación con otros idiomas oficiales de las Naciones Unidas. A pesar de ello, la proporción de hispanohablantes nativos es de las más altas.
La popularidad del español ha encontrado también su reflejo en la industria del entretenimiento. El consumo de contenido en español en plataformas como Netflix y Spotify ha crecido notablemente. En particular, España ha alcanzado el quinto lugar mundial en producción de series más vistas en Netflix, situándose junto con Reino Unido en la cima de la producción de ficción en Europa. Este año, películas como La Sociedad de la Nieve y Nowhere han figurado entre las producciones de habla no inglesa más vistas de la plataforma.
La música en español también está en auge, con un crecimiento en consumo del 3,8% mientras que el interés por la música en inglés ha caído en la misma medida. Según el profesor Eduardo Viñuela, autor del informe El español se canta más que nunca, esta industria vive un gran momento impulsado por el éxito global de artistas como Bad Bunny, Karol G, Shakira y Daddy Yankee, quienes han alcanzado el tope de las listas de popularidad de Billboard, fortaleciendo la presencia del español en el panorama musical mundial.
En el ámbito académico, los estudiantes de español siguen aumentando, especialmente en Estados Unidos, la Unión Europea y Brasil. La importancia del idioma se ha vuelto evidente en los sistemas educativos reglados de estas regiones, que concentran gran parte de los más de 24 millones de estudiantes. Desde 2014, la cifra de aprendices de español ha crecido un 2% anual, y hoy el idioma se expande también en África occidental y central.
En los países hispanohablantes, el 93,63% de la población habla el español como lengua materna, aunque en países como Paraguay, Guatemala, Bolivia y Guinea Ecuatorial la proporción de hablantes nativos es menor al 85%. Además, naciones como Ecuador, Venezuela y Guatemala registran los niveles más bajos de dominio del español en sus comunidades indígenas, donde más de un 20% de la población no domina esta lengua.
La traducción de obras en español sigue siendo un desafío, pues el idioma ocupa el sexto lugar entre los idiomas más traducidos del mundo. Entre los 50 autores más traducidos, solo Gabriel García Márquez figura como representante de habla hispana, en el puesto 49, en contraste con autores como Agatha Christie, que ocupa el primer lugar mundial con más de 7.200 traducciones.
