El gasto destinado al mantenimiento de la alta velocidad española por pasajero se ha reducido un 27,5% entre 2015 y 2024, hasta situarse en apenas 8,50 euros por viajero, el nivel más bajo de la última década. Así lo revela un informe del Instituto de Estudios Económicos (IEE), elaborado a partir de datos del Instituto Nacional de Estadística (INE) y Adif, que pone de manifiesto el creciente desajuste entre la utilización de la red ferroviaria y los recursos destinados a su conservación.

Los datos, recogidos este jueves por OKDIARIO, adquieren especial relevancia tras el grave accidente ferroviario de Urda (Toledo), ocurrido este miércoles, y el de Adamuz (Córdoba), registrado en enero. Ambas tragedias han reabierto el debate sobre las inversiones en seguridad y mantenimiento de la red ferroviaria gestionada por el Ministerio de Transportes que dirige Óscar Puente.

Según el informe del IEE, España destinaba 11,70 euros al mantenimiento por pasajero de alta velocidad en 2015, una cantidad que descendió hasta los 9,80 euros en 2018 y que volvió a aumentar hasta los 11,30 euros en 2019.

Durante la pandemia, el gasto por viajero se disparó debido al desplome de los desplazamientos, hasta alcanzar los 31,70 euros en 2020. Sin embargo, con la recuperación de la movilidad y la entrada de nuevos operadores ferroviarios, el indicador volvió a descender: 11,70 euros en 2022, 9,20 euros en 2023 y 8,50 euros en 2024, ya con Puente al frente del Ministerio de Transportes.

La caída resulta especialmente significativa si se compara con el crecimiento del tráfico ferroviario. Según el estudio, el número de viajeros de alta velocidad aumentó un 100,8% entre 2015 y 2024, mientras que los recursos destinados a mantenimiento no crecieron al mismo ritmo.

La liberalización ferroviaria y la entrada de operadores como Iryo y Ouigo han contribuido a multiplicar la utilización de las infraestructuras. En 2025, el conjunto de los servicios comerciales de alta velocidad transportó a unos 44,5 millones de pasajeros, un 12% más que el año anterior y aproximadamente el doble que en 2019.

Pese a este incremento de la demanda, la inversión en conservación no ha experimentado un crecimiento proporcional. Aunque Adif ha aumentado su presupuesto total de mantenimiento, la expansión de la red y el mayor número de usuarios han reducido el gasto calculado por viajero.

El ingeniero Jesús Contreras, de la Asociación de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos y de la Ingeniería Civil, ha calificado de «brutal» el déficit inversor en declaraciones a OKDIARIO. El especialista advierte de que el aumento del tráfico y las características de los nuevos convoyes incrementan las exigencias de conservación de las infraestructuras.

Las cifras internacionales también reflejan diferencias significativas. El informe del IEE sitúa a España entre los países europeos que menos recursos destinan al mantenimiento de su red ferroviaria en relación con su extensión.

En concreto, España dedica 45,5 millones de euros por cada 1.000 kilómetros de vía, frente a los 80,6 millones del promedio europeo analizado, según los datos de Eurostat correspondientes al periodo 2019-2024. Esta comparación incluye el conjunto de la infraestructura ferroviaria, no exclusivamente las líneas de alta velocidad.

El Instituto de Estudios Económicos estima que España necesitaría aumentar un 77% su gasto de mantenimiento por kilómetro para alcanzar la media europea. Esto supondría destinar aproximadamente 570 millones de euros adicionales a la conservación de la red.

El estudio también calcula que el déficit acumulado de inversión necesario para compensar la depreciación de las infraestructuras ferroviarias españolas asciende a unos 3.600 millones de euros.

Por su parte, Óscar Puente ha defendido en distintas ocasiones que las cantidades destinadas a conservar las vías han aumentado durante los últimos años. Los informes de Adif respaldan un incremento del gasto total y de la inversión por kilómetro de alta velocidad, aunque también muestran que el crecimiento del tráfico ha sido superior.

De acuerdo con los datos recopilados por RTVE, Adif destinó más de 2.000 millones de euros al mantenimiento de la red de alta velocidad entre 2019 y 2024, pasando de 298,9 millones anuales al inicio de ese periodo a 444,3 millones en 2024.