El número de estudiantes extranjeros que obtienen autorización de estancia en España ha experimentado un alto crecimiento durante la última década, según los datos más recientes del Observatorio Permanente de la Inmigración (OPI). En 2024, último ejercicio con información disponible, se concedieron un total de 118.947 autorizaciones, lo que representa un incremento del 6,3% respecto a 2023 y un aumento acumulado del 93% en comparación con 2014, cuando se registraron 61.570 concesiones.

Este crecimiento refleja una tendencia al alza en la movilidad académica internacional hacia España. La evolución positiva se mantiene de forma prácticamente continuada, con incrementos anuales en la mayoría de las nacionalidades analizadas. Los datos incluyen tanto a estudiantes como a sus familiares, si bien estos últimos representan una proporción minoritaria del total.

En términos de nacionalidad, Colombia encabeza la lista en 2024 con 14.124 autorizaciones, seguida de Estados Unidos (10.352), China (9.763), Perú (9.391) y Marruecos (8.604). El peso relativo de Colombia ha aumentado significativamente, pasando del 8% en 2014 al 12% en 2024, consolidándose como principal país de origen. En contraste, China ha experimentado un descenso progresivo en su participación, tras haber liderado el ranking hasta 2020 con porcentajes de entre el 14% y el 16%, situándose actualmente en el 8%.

El informe también recoge variaciones relevantes en otros países. Rusia alcanzó su máximo entre 2021 y 2023 con 7.372 autorizaciones, pero en 2024 se redujo a 4.305. Por su parte, Marruecos muestra una trayectoria ascendente sostenida desde 2017, incluso durante el periodo de pandemia, multiplicando más de tres veces sus cifras en siete años.

Entre las nacionalidades con mayor dinamismo reciente destaca Argelia, con un crecimiento anual del 56,5%, aunque partiendo de niveles bajos. Este grupo ha pasado de representar el 1% al 2% del total en el último año. Se observa además un cambio en la composición por género, con una disminución del peso femenino del 48% en 2022 al 36% en 2024. Otros incrementos relevantes corresponden a Ecuador (21,5%) y Venezuela (21,2%).

En cuanto a la tipología de los beneficiarios, el 97% de las autorizaciones corresponde a estudiantes (114.903), frente al 3% de familiares (4.044). La presencia de familiares varía según nacionalidad: en el caso de Chile alcanza el 14% del total de autorizaciones vinculadas, mientras que en Colombia se sitúa cerca del 5%. Por el contrario, países como Marruecos, Reino Unido o India presentan porcentajes inferiores al 1%.

Desde el punto de vista territorial, la distribución provincial muestra una elevada concentración. Madrid y Barcelona agrupan conjuntamente más del 50% de las autorizaciones, con un 31% y un 22%, respectivamente. Valencia ocupa el tercer lugar con un 10%, habiendo incrementado su participación en cuatro puntos porcentuales desde 2014.

La consolidación de España como destino académico internacional se apoya en factores como la oferta educativa y la lengua. No obstante, el informe no evalúa el impacto cualitativo de este crecimiento ni su distribución por niveles educativos o áreas de estudio.