El 7 de octubre se conmemora la gran victoria de Europa (entonces, la Cristiandad) sobre el imperio otomano, abanderado del islam, el mismo día del año de 1.571, en lo que el escritor Miguel de Cervantes, participante en ella, llamó «la más alta ocasión que vieron los siglos«. Una efeméride que llega en plena invasión musulmana del Viejo Continente y donde solamente algunas fuerzas patrióticas se oponen a este nuevo paradigma político, social y cultural.

En el golfo de Lepanto, entre el Peloponeso y Epiro, la decisiva batalla naval enfrentó a los infieles otomanos con una coalición cristiana conocida como Liga Santa, impulsada por el Papa Pío V, que reunía a la República de Venecia y a la monarquía de Felipe II de España. El objetivo era detener la expansión turca en el Mediterráneo oriental.

La victoria cristiana, liderada por don Juan de Austria, hermanastro del monarca español, no solo frenó el avance otomano, sino que marcó el declive de las galeras como principal arma naval y se convirtió en un símbolo duradero de resistencia en Europa.

El contexto inmediato de la batalla fue la conquista otomana de Chipre en 1570, un golpe estratégico que trastocó el equilibrio de poder y amenazó las rutas comerciales venecianas. Ante esta situación, las potencias cristianas respondieron formando la Liga Santa en 1571, una alianza que contó con la aportación militar y logística decisiva de España, posible tras una relativa estabilización en los Países Bajos.

La flota aliada se concentró en Mesina, Sicilia, donde se coordinaron los recursos antes de zarpar hacia el golfo de Lepanto para plantar cara a la armada turca. La Liga Santa reunió una flota de 207 galeras, 6 galeazas y 20 navíos armados, con cerca de 1.200 piezas de artillería y unos 90.000 hombres. Frente a ella, los otomanos desplegaron 221 galeras, 38 galeotes y 18 fustas, con 750 cañones y alrededor de 83.000 hombres.

La noticia del triunfo cristiano, que convirtió a don Juan de Austria en un héroe, se celebró en toda Europa y reforzó la confianza de las potencias cristianas frente al Imperio Otomano. La batalla quedó inmortalizada en la literatura y las artes como un punto de inflexión que limitó la expansión turca y reafirmó el control cristiano en el Mediterráneo. Desde entonces, Lepanto ha perdurado como un episodio clave en la historia política y cultural europea, símbolo del heroísmo y la determinación ante una amenaza que parecía imparable.