La transformación demográfica de Cataluña avanza impulsada por la inmigración. La comunidad alcanzó el pasado 1 de julio los 8,23 millones de habitantes, 72.150 más que un año antes, según los datos provisionales de la Encuesta Continua de Población del Instituto Nacional de Estadística (INE).

El crecimiento responde por completo al aumento de los residentes nacidos fuera de España. Este grupo ha sumado 90.000 personas durante el último año y alcanza ya los 2,16 millones, el 26,2% de la población catalana. Es decir, más de uno de cada cuatro habitantes de Cataluña ha nacido en el extranjero.

La proporción resulta mucho mayor entre la población en edad laboral. El 49,9% de los residentes de entre 30 y 34 años procede del extranjero, por lo que este grupo se encuentra ya a una décima de representar la mayoría. Entre quienes tienen de 35 a 39 años, el porcentaje asciende al 48,4%.

La misma tendencia se extiende a los grupos inmediatamente anteriores y posteriores. El 44,8% de los jóvenes de entre 25 y 29 años ha nacido fuera de España, al igual que el 42,6% de quienes tienen entre 40 y 44 años.

Los porcentajes disminuyen en los extremos de la pirámide demográfica. Entre los mayores de 75 años, la proporción no supera el 10%, mientras que entre los menores de 19 años permanece por debajo del 20%. Esta última cifra, sin embargo, no incluye como extranjeros a los hijos de inmigrantes nacidos en Cataluña.

Del 11,3% a rozar la mitad en poco más de dos décadas

La evolución histórica refleja la magnitud del cambio. En 2002, primer año de la serie disponible, los nacidos en el extranjero representaban el 11,3% de la población catalana de entre 30 y 39 años. Seis años después, en 2008, el porcentaje había aumentado hasta el 26,5%.

La cifra permaneció cerca del 28% entre 2009 y 2015, pero volvió a acelerarse a partir de 2016. El aumento se intensificó desde 2021: en 2025, el porcentaje alcanzaba ya el 46,6% y los datos provisionales de este año lo sitúan cerca del 50%.

El aumento de la población nacida en el extranjero contrasta con el retroceso de los menores. Según los datos consolidados del INE a 1 de enero de 2026, el único grupo que perdió población durante el segundo semestre de 2025 fue el de cero a 15 años, con 7.796 personas menos.

En comparación con el año anterior, este segmento cayó un 1,9%. Por el contrario, la población de entre 16 y 64 años creció un 1,3%, mientras que la de 65 años o más aumentó un 2,3%.

A esta reducción de la población infantil se suma el desplome de la natalidad. Cataluña registró en 2024 un índice de fecundidad de 1,08 hijos por mujer, según la última actualización del Instituto de Estadística de Cataluña (Idescat). Es la cifra más baja desde que comenzó la serie en 1975 y supone un nuevo retroceso frente a los 1,10 hijos por mujer del año anterior.

Los datos dibujan una Cataluña cada vez más poblada, pero cuyo crecimiento depende de la llegada de inmigrantes, mientras la natalidad continúa hundida y disminuye el número de menores.