Las autoridades del estado de Pensilvania han detenido a un hombre de 34 años tras descubrir más de cien conjuntos completos o parciales de restos humanos en su domicilio y en una unidad de almacenamiento, en un caso que la Fiscalía ha calificado como uno de los más perturbadores jamás investigados en la región.

El detenido, Jonathan Gerlach, residente en la localidad de Ephrata, fue arrestado cuando abandonaba el cementerio de Mount Moriah, a las afueras de Filadelfia, portando una bolsa de arpillera, una palanca y diversas herramientas, según ha informado la Fiscalía del condado de Delaware.

Los investigadores llevaban semanas siguiendo la pista de una oleada de profanaciones de tumbas y mausoleos, hasta que sorprendieron al sospechoso cuando salía del recinto funerario. En el interior de su vehículo, los agentes observaron huesos y cráneos a plena vista en el asiento trasero, lo que precipitó su detención inmediata.

Durante los registros posteriores, la Policía localizó en la vivienda del acusado y en un trastero alquilado por él más de cien restos humanos, algunos correspondientes a bebés de pocos meses, mientras que otros tendrían siglos de antigüedad, según explicó el fiscal del distrito, Tanner Rouse.

«Los detectives entraron literalmente en una escena sacada de una película de terror. Ninguno de los agentes, forenses ni investigadores había visto algo semejante en su carrera», afirmó Rouse en una comparecencia pública.

El propio acusado reconoció inicialmente haber sustraído alrededor de 30 conjuntos de restos humanos, aunque la investigación apunta a una cifra muy superior. Las autoridades han subrayado que el proceso de identificación será largo y complejo, y que todavía se trabaja para determinar el origen exacto de cada resto.

Jonathan Gerlach se enfrenta a más de 450 cargos, entre ellos abuso de cadáver, robo, receptación de bienes sustraídos y profanación de sepulturas, con al menos cien imputaciones por cada uno de los principales delitos.

El juez ha fijado una fianza de un millón de dólares, y la vista de instrucción está prevista para el próximo 20 de enero. La Fiscalía no descarta que se amplíen los cargos conforme avance la investigación.

Desde la oficina del fiscal han trasladado también un mensaje de apoyo a las familias afectadas. «Mi pensamiento está con todas las personas que ahora viven con angustia intentando averiguar si entre esos restos se encuentran los de sus seres queridos», señaló Rouse.