Estados Unidos se prepara para dar un nuevo paso en la carrera espacial: la instalación de un reactor nuclear en la superficie lunar antes de 2030. El proyecto, impulsado por el nuevo jefe de la NASA, Sean Duffy, pretende garantizar la presencia estadounidense en la Luna y evitar que otras potencias, como China y Rusia, establezcan zonas de exclusión que limiten el acceso del resto.

Según una directiva interna de la NASA, revelada por The Telegraph, el objetivo es claro: evitar que otras potencias “coloquen la bandera” y reclamen su parcela lunar antes que Washington. El documento advierte de que, si otra nación logra instalar primero un reactor, podría declarar un “keep-out zone” que entorpecería los planes estadounidenses para consolidar la misión Artemis, destinada a establecer una base permanente en la Luna y preparar futuras expediciones a Marte.

La iniciativa se enmarca en un contexto de creciente tensión tecnológica y geopolítica. China y Rusia ya anunciaron en el pasado su intención de instalar un reactor lunar conjunto hacia mediados de los años 2030, un escenario que preocupa al Gobierno norteamericano, que considera urgente actuar para “reforzar la seguridad nacional en el espacio” y “apoyar una futura economía lunar”, según recoge la directiva.

Uno de los principales desafíos para mantener presencia humana en la Luna es el suministro de energía. Los paneles solares no son viables: la noche lunar dura el equivalente a dos semanas terrestres. “Si vamos a tener un sistema habitable en la Luna, tenemos que llevar energía”, declaró un portavoz de la NASA. La solución, en palabras del mismo funcionario, pasa por pequeños reactores nucleares como los que ya se usan en submarinos y portaaviones.

Sean Duffy, que también ocupa el cargo de secretario de Transporte de Estados Unidos, ha ordenado a la NASA buscar propuestas industriales para construir un reactor mínimo de 100 kilovatios, con fecha límite de lanzamiento antes de que termine esta década. Hasta ahora, la agencia espacial había estado desarrollando un reactor de 40 kilovatios para los primeros años del próximo decenio.

Con este movimiento, la Administración Trump busca garantizar la supremacía espacial de Estados Unidos y cortar de raíz cualquier intento de dominio lunar por parte de regímenes autoritarios. La Luna se convierte así en el nuevo frente de una carrera estratégica donde la energía, la soberanía y la tecnología están más entrelazadas que nunca.