Zion Teasley, un exmilitar de 25 años con problemas mentales, se declaró culpable del asesinato de Lauren Heike, una joven de 29 años hallada muerta en 2023 cerca de un sendero de Phoenix, Arizona. Mediante un acuerdo judicial que evitó la pena de muerte, Teasley fue sentenciado a pasar el resto de su vida en prisión. La víctima fue encontrada junto a una cerca de alambre de púas con 15 puñaladas.

Las autoridades indicaron que Teasley siguió a Heike, tras ser captado por cámaras de vigilancia. Después la persiguió, la atacó con una navaja y saltó una cerca para huir. El ADN hallado en los zapatos de la víctima coincidió con el del agresor, quien fue arrestado días después en su vivienda, a aproximadamente una milla del sendero.

Antes del crimen, Teasley había escrito en su diario que enfrentaba conflictos relacionados con su identidad de género y sexualidad. Durante la primera entrevista con la policía, negó haber visto previamente a Heike, pese a afirmar que ella era «lo que yo querría parecer». El informe también señala que el acusado expresó depresión al ver a mujeres que consideraba hermosas, según ha reseñado el New York Post.

La familia de Heike respaldó el acuerdo para evitar un juicio y las dolorosas audiencias asociadas. En un comunicado, afirmaron que, aunque ninguna sentencia devolverá la vida a Lauren, les alivia saber que el responsable nunca será liberado ni podrá dañar a otra persona. Teasley, quien había estado en libertad condicional tras cumplir un año de prisión por robo a mano armada y otros delitos, había sido despedido recientemente de su trabajo por comportamientos agresivos hacia empleadas, según declaraciones recogidas por la policía.