Un imán británico de origen indio ha sido condenado a 13 cadenas perpetuas con un mínimo de 20 años de prisión por una serie de violaciones y abusos sexuales cometidos contra niñas y mujeres de su comunidad musulmana en el barrio londinense de Tower Hamlets, según informa The Telegraph.
Abdul Halim Khan, de 54 años, fue considerado durante años un pilar de la comunidad islámica. Como imán respetado, ofrecía «sesiones de orientación religiosa» privadas a mujeres y niñas. En ellas, afirmaba estar poseído por un yinn (espíritu o demonio del islam) y cometía las agresiones sexuales atribuyéndoselas al ente maligno. Posteriormente, advertía a sus víctimas que si hablaban, el yinn se vengaría de ellas o de sus familias.
Los abusos se prolongaron entre 2004 y 2015. La más joven de sus víctimas tenía solo 12 años cuando fue agredida. El caso salió a la luz en 2018, cuando una de las víctimas, ya adulta, lo denunció en su colegio. La investigación de la Policía Metropolitana sacó a la luz a otras seis víctimas que habían guardado silencio durante años por miedo al supuesto yinn y por el respeto que la comunidad profesaba al imán.
Este jueves, el Tribunal de la Corona de Snaresbrook le impuso 13 cadenas perpetuas tras ser declarado culpable de nueve violaciones, cuatro agresiones sexuales, cinco violaciones de niña menor de 13 años, dos agresiones sexuales a menor de 13 años y un cargo de penetración por agresión.
Las víctimas relataron en el juicio cómo Khan les robó la infancia, manipuló su fe y las enfrentó incluso a sus propios padres, que lo tenían en gran estima. Una de ellas, identificada como «Víctima B», declaró: «He vivido con ansiedad constante. Khan no es un ser humano, es el mal personificado». Otra víctima lamentó que sus propios padres defendieran al imán y le cerraran las puertas a ella.
Expertos consultados durante el proceso señalaron que Khan explotó la profunda creencia en los yinns, muy extendida en ciertos sectores de las comunidades musulmanas de origen bangladesí y pakistaní. Estos espíritus, mencionados en el Corán, son invocados frecuentemente para explicar enfermedades, mala suerte o posesiones.
Khan llegó al Reino Unido a finales de los años 90 o principios de los 2000 y predicaba principalmente en la comunidad bangladesí de Tower Hamlets. La policía no ha revelado el nombre de la mezquita donde ejercía para proteger la identidad de las víctimas.
El caso ha generado conmoción en el barrio, donde alrededor de un tercio de la población es musulmana de origen surasiático. Campañistas y expertos han señalado que, pese a los protocolos de protección, sigue existiendo una dificultad para vigilar el poder de ciertos imanes y sanadores espirituales (ruqyah) que operan con poca o ninguna supervisión.
La profesora Aisha Gill, especialista en violencia basada en el honor y abuso en comunidades musulmanas, declaró que Khan «manipuló la confianza depositada en los imanes y utilizó el miedo espiritual para silenciar a sus víctimas. Esto no es una expresión de la fe islámica, sino un abuso de ella».