El Reino Unido ha repatriado de forma discreta a mujeres y menores vinculados al Estado Islámico desde campamentos del noreste de Siria, según ha confirmado a The Times un responsable del recinto que durante años alojó a varias ciudadanas británicas asociadas al ISIS. Se trata, en total, de seis mujeres y nueve niños que han regresado al país sin anuncios públicos, mientras la inestabilidad crece en la zona tras el avance del Ejército sirio en territorios donde operaba la milicia kurda.
La referencia más conocida de estos campamentos es la de Shamima Begum, una británica que viajó a Siria en 2015 con 15 años para unirse al ISIS. Su nombre saltó a la actualidad cuando fue localizada en 2019 en un centro de detención gestionado por las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF), y el caso desencadenó una fuerte polémica en el Reino Unido. En aquel momento, el Gobierno conservador sostuvo que no se le permitiría volver y le retiró la nacionalidad, una línea que después se aplicó a otras mujeres cuando los últimos reductos del ISIS cayeron en manos de las SDF.
Ahora, aunque la política oficial británica se mantiene, el Ministerio de Exteriores ha permitido retornos puntuales caso por caso, en especial cuando las mujeres eran menores de edad cuando viajaron o fueron llevadas a Siria. Algunos menores no acompañados ya habían sido autorizados a regresar al país y quedaron bajo tutela de los servicios sociales, con condiciones de anonimato. En cambio, los niños que permanecían con sus madres se vieron obligados a quedarse en Siria.
Este movimiento coincide con planes del Gobierno para reactivar expulsiones de delincuentes extranjeros y solicitantes de asilo rechazados hacia Siria. El Reino Unido inició retornos voluntarios tras la caída del régimen de Assad en diciembre de 2024 y, en noviembre, la ministra del Interior, Shabana Mahmood, indicó que el Ministerio estaba explorando por primera vez en 15 años la posibilidad de retornos forzosos.
Según un oficial del campamento de al-Roj, cerca de la frontera con Irak, aún permanecen allí 29 mujeres y niños que tienen o tuvieron pasaporte británico. La continuidad de su custodia no está garantizada: el recinto podría pasar a la autoridad del Gobierno de Damasco, encabezado por el presidente Ahmed al-Sharaa, en un contexto de cambios de control sobre el terreno.