Francia ha confirmado el primer caso positivo de ébola detectado en su territorio durante el actual brote que golpea la República Democrática del Congo. El paciente es un médico y trabajador humanitario que había regresado recientemente de una misión en una de las zonas congoleñas donde se está propagando el virus.

El Ministerio de Sanidad francés ha informado de que el afectado fue aislado inmediatamente y trasladado bajo estrictas medidas de seguridad a un centro sanitario especializado. Su estado clínico es estable, aunque las autoridades no han revelado su identidad, el lugar exacto donde permanece ingresado ni el itinerario que realizó antes de llegar al hospital.

Francia activa el rastreo de contactos

Las autoridades sanitarias han iniciado una investigación epidemiológica para identificar a todas las personas que pudieron mantener un contacto de riesgo con el paciente. La agencia regional de salud se dirigirá individualmente a cada una de ellas y determinará cuáles deberán permanecer en aislamiento domiciliario durante 21 días, el periodo máximo de incubación utilizado para la vigilancia de esta enfermedad.

Los contactos serán sometidos a seguimiento sanitario y deberán comunicar inmediatamente la aparición de cualquier síntoma compatible con el virus. El Ministerio asegura que el paciente estuvo aislado desde su llegada a Francia y que su traslado al hospital se realizó en condiciones diseñadas para evitar cualquier contagio.

Una habitación con presión negativa y máxima protección

El médico está siendo atendido en un centro de referencia preparado para el tratamiento de enfermedades infecciosas de alta peligrosidad. La habitación cuenta con presión negativa, un sistema que impide que el aire potencialmente contaminado salga hacia otras zonas del hospital.

El personal sanitario emplea equipos especiales de protección y protocolos estrictos para entrar, atender al enfermo y retirar el material utilizado. «Las autoridades sanitarias están plenamente movilizadas y la situación es objeto de un seguimiento permanente», ha señalado el Gobierno francés.

El Ejecutivo insiste en que dispone de los medios técnicos necesarios para contener un caso importado. Sin embargo, la aparición del virus en territorio europeo obliga a extremar la vigilancia sobre cooperantes y viajeros procedentes de las áreas afectadas.

El brote más grave de los últimos años

La epidemia fue declarada a mediados de mayo en la provincia congoleña de Ituri y se ha extendido también a otras zonas del este del país. La Organización Mundial de la Salud contabilizaba, en su último informe disponible, 896 casos confirmados y 232 fallecimientos en la República Democrática del Congo.

El aumento de los diagnósticos ha sido especialmente rápido, en parte por la expansión territorial del virus y por la mejora de la capacidad para procesar pruebas acumuladas.

La OMS ha declarado el brote una emergencia de salud pública de importancia internacional debido a la intensidad de la transmisión, los desplazamientos de población y la inseguridad que dificulta el trabajo de los equipos sanitarios.

Una variante sin vacuna autorizada

El brote está provocado por el virus del ébola de la especie Bundibugyo. A diferencia de otras variantes, no existe todavía una vacuna autorizada específicamente contra esta cepa ni un tratamiento antiviral plenamente aprobado.

Los médicos se concentran por ello en ofrecer cuidados de apoyo, controlar los síntomas, mantener la hidratación y tratar las complicaciones. La detección temprana y el aislamiento resultan esenciales para evitar que la enfermedad se propague.

El ébola no se transmite por el aire como la gripe. El contagio se produce principalmente mediante el contacto directo con sangre, fluidos corporales, objetos contaminados o personas enfermas que ya presentan síntomas.