Un nuevo escándalo sexual vuelve a sacudir el Reino Unido tras conocer las bandas de pakistaníes que durante décadas operaron explotando a jóvenes en distintos puntos del país. Tal y como ha adelantado la BBC, una investigación reciente ha puesto el foco en Londres, donde distintas redes criminales multiculturales estarían captando a menores y mujeres vulnerables para someterlas a abusos sexuales y actividades delictivas.

El reportaje, elaborado tras varias semanas de entrevistas con decenas de personas, incluidas cinco supervivientes, revela que algunas víctimas fueron obligadas a mantener relaciones sexuales con varios hombres para saldar deudas de drogas impuestas por los propios grupos que las controlaban. Otras explicaron que fueron manipuladas emocionalmente hasta quedar atrapadas en entornos de explotación, sin llegar a ser conscientes de lo que ocurría durante un tiempo.

Según fuentes policiales consultadas, el fenómeno adopta diferentes formas. En muchos casos, las adolescentes son captadas primero para tareas como transportar estupefacientes, participar en robos o actuar como intermediarias en intercambios de armas. Posteriormente, el control ejercido por las bandas deriva en coerción sexual. Los especialistas destacan que estas menores suelen proceder de entornos marcados por la pobreza, la desestructuración familiar, el consumo de sustancias o experiencias previas de abuso.

Uno de los agentes implicados en la lucha contra este tipo de delitos, el sargento detective John Knox, explicó que dentro de las pandillas las chicas ocupan la posición más baja. A su juicio, el consentimiento no existe en ese contexto, ya que la presión y el miedo impiden que puedan negarse. El investigador estima que al menos 60 menores en el sur de Londres podrían estar siendo explotados actualmente, con edades que en algunos casos apenas superan los 13 años.

El caso de Kelly, nombre ficticio, refleja este proceso. Según relató, tres hombres la convencieron para entrar en un grupo delictivo cuando se sentía sola y sin recursos. Lo que empezó con la venta de drogas acabó convirtiéndose en relaciones sexuales impuestas para contentar a clientes o resolver conflictos internos. Durante años no se percibió como víctima, ya que creía formar parte de algo que le proporcionaba identidad y pertenencia.

Otras supervivientes describen experiencias que recuerdan a los casos que conmocionaron a ciudades como Rotherham o Rochdale. Milly explicó que, con solo 15 años, era trasladada de un hombre a otro, en ocasiones tras consumir alcohol o drogas. La falta de recuerdos claros sobre los agresores es, según expertos, un patrón habitual en estos entornos de explotación.

También existen relatos que no implican delincuencia organizada vinculada a drogas. Ruth aseguró que fue seducida mediante regalos, halagos y atención emocional antes de ser presionada para mantener relaciones sexuales. Este tipo de captación, basada en el engaño afectivo, es otro de los mecanismos detectados por los investigadores.

El informe de la BBC ha reabierto el debate político y social. Durante años, el foco mediático se centró en el norte de Inglaterra, donde informes oficiales detectaron un elevado número de sospechosos de determinados orígenes en algunos casos de explotación grupal. Sin embargo, la nueva investigación apunta a un panorama más diverso en la capital británica, con redes integradas por individuos de distintos perfiles.

Desde el entorno del alcalde de Londres, Sadiq Khan, se ha reiterado que cualquier forma de explotación sexual infantil es inaceptable y que se respaldará a la Policía Metropolitana en la persecución de estos delitos (pese a que en su momento negó que se estuviesen produciendo). Por su parte, responsables policiales aseguran que la captación de menores se encuentra entre las principales prioridades estratégicas de la fuerza.