El número de solicitantes de asilo en el Reino Unido que afirmaron falsamente ser niños se ha cuadriplicado en la última década, según cifras del Ministerio del Interior publicadas esta semana. Los datos oficiales muestran que en 2014 se identificó a 224 solicitantes de asilo como adultos que se hacían pasar por menores. Esa cifra ha aumentado a más de 1.000 al año, y las autoridades advierten que el número real puede ser mayor, ya que muchos de los recién llegados carecen de documentos de identidad o los destruyen en el camino al Reino Unido.

El asunto ha vuelto a la palestra tras la condena esta semana de dos solicitantes de asilo afganos, Jan Jahanzeb e Israr Niazal, condenados a largas penas de prisión por violar a una niña de 15 años. Ambos entraron ilegalmente en Gran Bretaña en una pequeña patera y fueron tratados como menores no acompañados.

Los activistas argumentan que los adultos que afirman falsamente ser menores son ubicados rutinariamente junto a menores en escuelas, hogares de acogida y viviendas con apoyo. Los casos de disputa de edad se resuelven con demasiada frecuencia «por defecto» a favor del solicitante, a pesar de la facultad existente para realizar evaluaciones científicas de la edad.

Las cifras del Ministerio del Interior muestran que, solo en el primer semestre de 2024, 1.317 inmigrantes ilegales que afirmaron ser menores de 18 años fueron posteriormente declarados adultos. Los casos de disputas por edad han aumentado considerablemente a medida que se han incrementado los cruces del Canal de la Mancha.

Varios casos pasados ​​han alimentado la preocupación, incluidos el del atacante del metro de Parsons Green, Ahmed Hassan, y el asesino Lawangeen Abdulrahimzai, quienes ingresaron al Reino Unido afirmando ser niños.

El gobierno ha anunciado planes para probar tecnología de análisis facial basada en IA para respaldar las evaluaciones de edad, y los ministros reconocen que el sistema actual es complejo y vulnerable a abusos.