La Policía de Argelia ha detenido a 12 cristianos por participar en un servicio religioso no autorizado en un centro situado en L’Ayaida, a unos 36 kilómetros al este de Orán. Los arrestados podrían enfrentarse a penas de entre dos y cinco años de prisión en virtud de la legislación que regula los cultos no musulmanes en el país.
Los hechos se produjeron el pasado 4 de septiembre, cuando las fuerzas de seguridad irrumpieron en las instalaciones de Casa de Refugio, una asociación dedicada a asistir a mujeres vulnerables y a sus familias, según informaciones recogidas por The Christian Post.
El centro disponía anteriormente de una sala destinada al culto cristiano, pero las autoridades argelinas ordenaron su cierre administrativo en octubre de 2019. Desde entonces, los fieles continuaban reuniéndose para rezar y celebrar servicios religiosos en uno de los apartamentos independientes de las instalaciones.
Según fuentes conocedoras del caso, el inmueble llevaba tiempo bajo vigilancia policial. Los agentes se presentaron provistos de una orden de registro y trasladaron posteriormente a los 12 cristianos a la comisaría de Bethioua, situada a unos 40 kilómetros de Orán.
Durante la operación, la Policía confiscó literatura cristiana, teléfonos móviles y documentos de identidad de los presentes. Las mujeres fueron posteriormente puestas en libertad y citadas para ser interrogadas a la mañana siguiente, mientras que los hombres permanecieron retenidos hasta altas horas de la madrugada.
Hasta cinco años de prisión por celebrar un culto cristiano
Los detenidos temen ahora ser procesados en virtud de la Ordenanza 06-03, aprobada en 2006 para regular el ejercicio de religiones distintas del islam en Argelia.
La norma somete los cultos colectivos no musulmanes a una estricta autorización estatal y contempla sanciones contra quienes organicen actividades religiosas fuera de los lugares oficialmente reconocidos. También castiga determinadas actuaciones que las autoridades consideren destinadas a «cuestionar la fe de un musulmán».
Las infracciones pueden ser castigadas con penas de entre dos y cinco años de cárcel y multas que oscilan entre los 500.000 y el millón de dinares argelinos, aproximadamente entre 3.700 y 7.500 dólares.
La legislación obliga además a los lugares destinados al culto no musulmán a obtener una licencia administrativa. Las organizaciones cristianas denuncian, sin embargo, que sus solicitudes de autorización permanecen sistemáticamente sin respuesta, lo que en la práctica dificulta enormemente la celebración legal de servicios religiosos.
Casi medio centenar de iglesias clausuradas
La situación forma parte deun endurecimiento de las restricciones contra las comunidades cristianas en Argelia durante los últimos años. Según datos de la organización internacional Open Doors, de las 47 iglesias reconocidas vinculadas a la Iglesia Protestante de Argelia (EPA), prácticamente todas han recibido órdenes administrativas de cierre o han sido directamente clausuradas por las autoridades.
La misma organización sostiene que más de 50 cristianos han sido procesados en los últimos años por cuestiones relacionadas con el ejercicio de su fe.
Argelia reconoce constitucionalmente la libertad religiosa, pero mantiene importantes restricciones sobre las confesiones distintas del islam. La inmensa mayoría de sus aproximadamente 47 millones de habitantes son musulmanes, mientras que la comunidad cristiana representa una pequeña minoría.