El exministro de Transportes José Luis Ábalos ha asegurado que sufrió durante el último año una presión que califica de insoportable por parte de Air Europa, empeñada en asegurar la aprobación del rescate millonario durante la pandemia. Afirma que se volcó por completo para que la operación saliera adelante y que, pese a ello, los propietarios de la aerolínea jamás le agradecieron nada.
El exministro, ahora en prisión, ha explicado a El Mundo que, en plena negociación de la ayuda gubernamental de 475 millones de euros, Javier Hidalgo apareció sin previo aviso un fin de semana en su residencia oficial del barrio madrileño de El Viso. Según su relato, Hidalgo llegó en un estado de tensión límite, rogándole ayuda porque, de no aprobarse el rescate, el gigante aeronáutico tendría que echar el cierre.
«Antes siquiera de saludarme, lo primero que hizo fue pedirme una cerveza porque estaba deshidratado», recuerda Ábalos. La escena encaja con la información recogida meses después en un informe de la UCO de la Guardia Civil, donde se detallaban mensajes entre Hidalgo y su asesor Víctor de Aldama. En ellos mencionaban que ya habían recurrido a la esposa del presidente del Gobierno para tratar de desbloquear la operación. Ábalos reconoce ahora que esta gestión le constaba: «Echaron mano de todo el mundo». Y subraya que Hidalgo habló con ella «porque estaba desesperado», según declaró en las últimas horas al diario El Mundo antes de ingresar en la cárcel de Soto del Real.
En septiembre de 2020, Aldama —a sueldo de Air Europa para acelerar trámites con el Ministerio de Transportes e intentar cobrar la deuda histórica de Venezuela— escribió a Koldo García sobre la situación de Hidalgo: «Está jodido, muy jodido el tema. Este se está buscando la vida y acaba de llamar a Begoña». Koldo respondió con absoluta naturalidad: «Que llame a Pedro o a quien haga falta».
Los investigadores consideran verosímiles esos mensajes porque existe constancia de que Javier Hidalgo y Begoña Gómez se conocían, al menos, desde septiembre de 2019, cuando coincidieron en la Asamblea General de la Organización Mundial del Turismo en San Petersburgo. En ese viaje, según declaró Aldama, ambos mantuvieron una reunión prolongada en la que la esposa del presidente pidió a los escoltas que se retiraran para conversar sin interrupciones.
Pocos meses después, en enero de 2020, la relación entre Globalia y Begoña Gómez cristalizó en un convenio de patrocinio con el África Center, que ella dirigía en el Instituto de Empresa. El acuerdo, gestionado a través de Wakalua —filial de la matriz de Air Europa—, ascendía a 40.000 euros anuales. Tal y como adelantó El Confidencial, Begoña mantuvo además dos reuniones discretas en junio y julio de 2020 en las oficinas de Globalia, en plena negociación del rescate. Aunque la pandemia impidió desarrollar ese convenio, permaneció vigente mientras se evaluaba la ayuda pública a la aerolínea.
Tras otorgarse finalmente el salvamento financiero multimillonario, Ábalos se marchó de vacaciones con su familia a un chalé con piscina en Marbella, entre el 12 y el 23 de agosto. Koldo García se encargó de localizar el lugar y pagar la reserva, que ascendió a 9.800 euros. Las comunicaciones intervenidas por los investigadores indican que Ábalos no asumió ninguno de esos costes. De hecho, Koldo llegó a escribirle: «Esto sale gratis por las molestias generadas», en referencia a la presión que Air Europa ejerció durante todo el proceso. La UCO lo interpreta como una contraprestación económica a su favor a cambio de la publicación de la nota de prensa que anunciaba el rescate.
No consta rastro de pagos en las cuentas del ex dirigente socialista. Aldama ha reconocido que él asumió los gastos, efectivamente, como compensación por los inconvenientes relacionados con el rescate.
Ábalos no niega que disfrutara de unas vacaciones pagadas ni que procedieran de Air Europa. Lo que repite una y otra vez es su sorpresa por el hecho de que, si la familia Hidalgo le ofreció un obsequio de tal magnitud, no figure imputada por cohecho y haya quedado al margen del procedimiento judicial. Y, sobre todo, insiste en que durante todo este tiempo los Hidalgo no se han interesado por él.
La influencia que los empresarios tenían sobre el titular de Transportes permitía a Air Europa conocer casi en tiempo real el contenido de las deliberaciones del Consejo Gestor del Fondo de Apoyo a la Solvencia de Empresas Estratégicas, el órgano creado por el Gobierno para rescatar compañías esenciales durante la pandemia.
Prueba de ello es que los Hidalgo conocieron con precisión lo tratado en las reuniones del 21 y 27 de octubre de 2020, claves para el desenlace del rescate. La última de estas citas, iniciada a las 19.30 horas, se prolongó tras una sesión previa celebrada días antes. Y a las 21.53, el empresario Víctor de Aldama ya informaba a Javier Hidalgo vía Whatsapp de que el rescate estaba «conseguido». Su mensaje reflejaba un entusiasmo desbordado: «Joder, no tengo palabras, me he ido a dar una vuelta solo porque tenía que descargar». «Estoy llorando como un puto bebé de la emoción». «Tu familia tiene que estar orgullosa». «Qué alegría más grande, hostiasssss, siiiiiiii coño siiiiiiiii».
La UCO lo resume con contundencia: Aldama felicitaba a Hidalgo porque habían salvado Air Europa. Y ahora es el propio Ábalos quien refuerza, con su testimonio, este relato.
