En pleno corazón del Barrio Gótico de Barcelona se encuentra una pequeña manzana que destaca como la sección censal más poblada de toda España, con cifras que superan con creces a cualquier otra área urbana. Ubicada en el entorno de la Plaza de Sant Just, entre la Vía Laietana y los imponentes edificios del Ayuntamiento y el Palacio de la Generalidad, esta manzana (sección 01-026) concentra 12.670 habitantes según el censo de 2024, superando casi el doble a la siguiente sección más poblada de la ciudad y triplicando la población de las zonas más densamente habitadas de Madrid o Valencia, e incluso cuadruplicando la de Zaragoza o Sevilla.
Lo que resulta aún más asombroso es la composición étnica de sus residentes: hasta el 87% de los censados han nacido en el extranjero, siendo la mayoría asiáticos, en especial de origen paquistaní. En esta sección se registran 11.059 personas extranjeras, desglosadas en 6.833 asiáticos, 1.934 americanos, 1.536 africanos, 749 europeos no españoles y 1.611 ciudadanos nacidos en España. El crecimiento poblacional ha sido vertiginoso: en 2011 había tan solo 2.205 habitantes, mientras que entre 2021 y 2024 la cifra se disparó en 4.650 personas, un aumento que no se observa en ninguna otra parte del país.
La mitad de este crecimiento se debe a la afluencia de inmigrantes asiáticos, especialmente paquistaníes, quienes han sumado aproximadamente 1.000 nuevos censados cada año, pasando de 4.431 en 2021 a 6.611 en 2024. También se ha observado un incremento notable en la comunidad marroquí, que saltó de 502 a 1.038 residentes en el mismo período, y tanto colombianos como peruanos se han triplicado, alcanzando cifras de 481 y 271, respectivamente. Por su parte, la población española en la zona ha aumentado de 1.598 a 2.159 vecinos.
Una parte significativa de estos datos se explica por el sistema de empadronamiento de Barcelona. Los servicios sociales municipales registran a aquellas personas sin domicilio fijo o con una residencia inestable en sus instalaciones, lo que garantiza el acceso a servicios básicos y el derecho a ser parte de la comunidad. «El Ayuntamiento de Barcelona está comprometido con el derecho al empadronamiento de todas las personas que viven en la ciudad», explica el Consistorio a Abc, que se ha hecho eco de esta información, recordando que este trámite es fundamental para que cualquier individuo pueda participar como ciudadano en el municipio.
Hace unos meses se denunció el supuesto empadronamiento de más de 5.000 personas en un piso del distrito de Nou Barris. Sin embargo, se aclaró que esos individuos estaban registrados en dependencias municipales, un mecanismo similar al que se utiliza en la sección del Barrio Gótico. Actualmente, el Ayuntamiento está reformulando este procedimiento para evitar que entidades sociales que brindan ayuda sin ofrecer alojamiento permanente empadronen a las personas, centralizando el control en servicios municipales que aseguren que los registrados efectivamente residen en la ciudad. A finales de 2024, se contabilizaban 46.241 personas en Barcelona en esta situación.
Este sobreempadronamiento no se refleja en el censo electoral. En las elecciones europeas de 2024, por ejemplo, la sección tenía registrado el derecho a voto de solo 1.860 personas. Tampoco influye en indicadores como el cálculo de la renta media, ya que el Atlas de distribución de renta del INE se basa en el fichero precensal, un registro estadístico que se elabora a partir del padrón y se cruza con otros registros administrativos, excluyendo a las personas que residen en establecimientos colectivos.
