La aerolínea Southwest Airlines está poniendo fin a su antigua política de «Clientes de tamaño» que permitía a los viajeros de talla grande conseguir asientos adicionales sin costos iniciales, una medida que durante años fue alabada como un ejemplo de inclusión en la industria aérea estadounidense. A partir del 27 de enero de 2026, quienes no quepan dentro de los límites de un asiento estándar deberán abonar un billete extra en el momento de la reserva, y sólo podrán reclamar el reembolso bajo circunstancias mucho más estrictas.

Hasta ahora, la compañía con sede en Dallas ofrecía una de las normas más generosas del sector: permitía adquirir un asiento contiguo y devolver el importe aunque el vuelo fuera completo, siempre que el cliente lo solicitara tras viajar. Ese sistema se elimina. Según el nuevo reglamento, la devolución únicamente se concederá si el vuelo no está lleno, el billete pertenece a la misma clase tarifaria y la gestión se realiza dentro de los 90 días previos al trayecto.

La modificación coincide con una remodelación más amplia del modelo de negocio de la aerolínea. Por primera vez, Southwest abandonará su tradicional política de asientos libres para pasar a la asignación previa de plazas, además de implantar cargos por equipaje facturado: 35 dólares por la primera maleta y 45 por la segunda, lo que rompe con su icónica promesa de «Bags Fly Free». Con estos cambios, Southwest se alinea con las prácticas ya habituales en otras compañías estadounidenses, según informes de Elliott Report, Nerdwallet y Smarter Travel.

La decisión ha suscitado críticas entre asociaciones de defensa de personas con obesidad, que temen que los precios se vuelvan prohibitivos para muchos pasajeros. Tigresa Osborn, presidenta de la National Association to Advance Fat Acceptance, lo resumió de manera contundente en declaraciones a The New York Times: «Southwest fue durante años un faro de esperanza para quienes, de otro modo, no podían volar. Ese faro se acaba de apagar».

Los viajeros leales a la marca también reprochan a la compañía haber abandonado una de las políticas que cimentaban su imagen de aerolínea cercana y flexible. En redes sociales, algunos advierten que medidas como ésta podrían empujar a clientes fieles hacia competidores como Alaska Airlines, que en determinados casos todavía devuelve el importe del asiento adicional si queda espacio disponible.