La Unidad Central Operativa (UCO) de la Guardia Civil ha constatado que el pago de 18.000 euros efectuado por el PSOE a Crónica Libre, el medio que dirigía la periodista Patricia López, se articuló a través de IKI Group, la misma agencia de medios contratada por Ferraz para gestionar la campaña de las elecciones europeas de 2024 y otros actos posteriores del partido.

Según publica El Confidencial, la directora de Cuentas de IKI Group, Mónica Hurtado de Mendoza, declaró el pasado 8 de julio ante los investigadores que la compañía había trabajado para Ferraz en las elecciones al Parlamento Europeo, en la publicidad vinculada a esos mismos comicios gestionada desde el PSOE de Madrid y en el 41 Congreso Federal celebrado en Sevilla en diciembre de 2024.

La declaración ha sido remitida por la UCO al Juzgado Central de Instrucción número 5 de la Audiencia Nacional, dirigido por el juez Santiago Pedraz, dentro de las pesquisas relacionadas con la trama de Leire Díez. Las diligencias ya habían situado bajo sospecha el desembolso realizado a Crónica Libre después de que Patricia López aportara grabaciones del excomisario José Manuel Villarejo relacionadas con las saunas que gestionó el suegro de Pedro Sánchez. Informes anteriores de la Guardia Civil situaban el pago en algo más de 18.000 euros y lo vinculaban formalmente a publicidad para la campaña de las europeas de 2024.

La clave de las nuevas diligencias está en el mecanismo empleado para efectuar el desembolso. López utilizó Crónica Libre para emitir una factura a IKI Group después de recibir indicaciones del entonces director de Comunicación del PSOE, Ion Antolín. La agencia, que gestionaba el plan de medios de los socialistas, terminó abonando el dinero.

La propia Hurtado de Mendoza reconoció ante los agentes que recibió instrucciones procedentes del PSOE para pagar a Crónica Libre. La responsable de IKI Group también confirmó la autoría de un correo electrónico en el que mostraba sus reservas por las cantidades que Ferraz quería asignar a varios medios incorporados a última hora a la campaña.

«Alguno de ellos nos ha dicho que tendrían problemas para incluir tanta cantidad de presupuesto ya que son medios pequeños por lo que tienen poca capacidad», escribió la directiva, según el acta de su declaración recogida por El Confidencial. Al ser preguntada expresamente por Crónica Libre, afirmó que se trataba de un medio «pequeño con escaso impacto o incidencia en este tipo de campañas publicitarias».

Las dudas de la agencia no impidieron que Ferraz incluyera al digital en su planificación. Las comunicaciones investigadas por la Guardia Civil reflejan además que Crónica Libre terminó convertido en uno de los soportes beneficiados por el plan de medios socialista durante las europeas.

La responsable del área de Comunicación del PSOE, Meritxell Blasco, llegó a plantear que se aumentara en otros 5.000 euros la cantidad reservada para el medio de Patricia López. La propuesta provocó nuevas reticencias dentro de IKI Group. La agencia advirtió de que Crónica Libre era un soporte de «escasa entidad» y ya había agotado prácticamente su capacidad publicitaria al ofrecer sus dos formatos fijos de banner y un Brand Day a pantalla completa durante los catorce días de campaña.

El aumento tampoco podía realizarse sin consecuencias sobre el resto del plan. El presupuesto contratado estaba cerca de su límite y destinar otros 5.000 euros a Crónica Libre obligaba a recortar las partidas de otros medios, entre ellos Espacio Andaluz o Multimedia Jienense. Finalmente, la ampliación propuesta por Blasco no llegó a formalizarse.

Las reservas se extendían a otros responsables de IKI Group. Fernando Payero, encargado del Área de Negociación de la agencia, declaró ante la UCO que él nunca habría recomendado contratar a Crónica Libre para una campaña de estas características debido a «la baja entidad del soporte».

El desembolso ya figuraba entre los elementos que habían llamado la atención de los investigadores. El sumario recoge que el PSOE pagó mediante un contrato publicitario una cantidad superior a 18.000 euros al digital después de que sus responsables hubieran llevado a Ferraz material relacionado con Villarejo. La UCO también ha investigado la participación de Leire Díez, Santos Cerdán y otros integrantes de la estructura objeto de las pesquisas, mientras Moncloa ha negado que Pedro Sánchez conociera las actividades atribuidas a la trama.

La secuencia añade así un nuevo elemento a la investigación: no sólo el pago quedó formalmente integrado en una campaña electoral, sino que los responsables profesionales encargados de gestionar la publicidad del partido expresaron por escrito sus dudas sobre la utilidad y dimensión del medio beneficiario. Pese a esas advertencias, Ferraz ordenó mantener la contratación y llegó a estudiar un incremento adicional de la partida.