El expresidente del Gobierno José Luis Rodríguez Zapatero compró una villa en Lanzarote junto a su esposa Sonsoles Espinosa en 2018. Esta propiedad, valorada en 1,2 millones de euros, fue financiada en parte por una hipoteca bancaria de sólo 295.000 euros. Esta compra se realizó poco después de que Zapatero regresara de un viaje a Venezuela.
Un año más tarde, el exmandatario adquirió un chalé en uno de los barrios más exclusivos de Madrid valorado en 800.000 euros, específicamente en la urbanización de Valdemarín, en Aravaca. Según adelantó La Otra Crónica, Zapatero decidió finalmente comprar esta moderna construcción, en la que había estado viviendo en régimen de alquiler durante varios años. La urbanización cuenta con 17 chalés idénticos, todos diseñados con materiales de alta calidad, espacios amplios y luminosos, y una piscina privada.
Sin embargo, si analizamos su mandato como presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero tuvo un salario anual que osciló entre 78.185 y 83.933 euros. Al dejar su cargo en Moncloa, tenía derecho a una pensión vitalicia de 79.336 euros al año, cantidad a la que renunció para poder integrarse en el Consejo de Estado, donde percibe un salario superior a 100.000 euros anuales. En total, se estima que Zapatero ganó aproximadamente 664.000 euros brutos durante su tiempo en el Gobierno.
A diferencia de otros expresidentes, no se le conocen actividades privadas que le generen ingresos adicionales. Sin embargo, en octubre de 2021, Hugo Carvajal, exjefe de la Inteligencia Militar de Venezuela, conocido como el ‘Pollo’ Carvajal, afirmó ante la Audiencia Nacional que Zapatero poseía una mina de oro en Venezuela y recibía cuantiosos pagos por ello. Carvajal, encarcelado y a la espera de extradición a Estados Unidos por cargos de narcotráfico, no es la única fuente de estas acusaciones. En 2020, la exsenadora colombiana Piedad Córdoba, aliada del chavismo, mencionó en una entrevista que Zapatero le había confesado haber recibido una mina de oro.
Estas declaraciones llevaron a la oposición a exigir explicaciones a Zapatero, aunque este nunca negó categóricamente las acusaciones. Ante la prensa, el expresidente calificó las afirmaciones de «surrealistas» y «una locura total». Tampoco se le conoce empleo a su esposa, Sonsoles Espinosa, quien es cantante y profesora de música. En el pasado, Espinosa cantó como miembro suplente del coro del Teatro Real y del coro de la Radio Televisión Española (RTVE).
Además, desde que el expresidente empezó a abogar por el «diálogo» con Venezuela e hizo varios acercamientos al dictador Nicolás Maduro, las visitas al país hispanoamericano se multiplicaron. De hecho, entre 2015 y 2019 registró 37 veces visitas al país.
