Un tribunal federal de Estados Unidos ha condenado a cadena perpetua a Joly Germine, de 34 años, considerado el jefe de la violenta banda haitiana 400 Mawozo, por dirigir el secuestro de 16 ciudadanos estadounidenses —incluidos cinco menores— en octubre de 2021. La sentencia incluye además una multa simbólica de 1.700 dólares.
Las víctimas, integrantes de la organización cristiana Christian Aid Ministries, fueron capturadas cuando regresaban de colaborar en un orfanato. Entre los secuestrados había niños de 6 y 3 años, además de un bebé de apenas ocho meses. Según explicó la fiscal federal Jeanine Pirro, Germine pretendía utilizar a los rehenes como moneda de cambio para negociar su liberación.
Aunque se encontraba en prisión en Haití, Germine continuaba dirigiendo las operaciones de 400 Mawozo desde su celda, utilizando teléfonos móviles sin control y coordinándose con otros líderes del grupo, muchos de ellos familiares. Los misioneros permanecieron retenidos a punta de fusil durante 62 días, hasta que lograron escapar por sus propios medios.
En mayo de 2022, el régimen haitiano entregó a Germine a las autoridades estadounidenses tras emitirse una orden de arresto federal. Washington ha advertido reiteradamente que perseguirá a cualquier organización que secuestre a ciudadanos estadounidenses en el extranjero. El entonces fiscal general Merrick Garland subrayó que el caso demuestra la determinación del Departamento de Justicia en “utilizar todo el alcance de la ley para defender la seguridad de los norteamericanos dondequiera que estén”.
Germine ya había sido condenado previamente a 35 años de prisión por tráfico de armas hacia Haití y por lavar parte del dinero de los secuestros, fondos que alimentaban la maquinaria criminal de 400 Mawozo.
Durante la audiencia, Ray Noecker —cuya esposa y cinco hijos estuvieron entre los rehenes— describió el secuestro como una “experiencia que les cambió la vida” y deseó que Germine encuentre “paz en Dios”, recordándole que “la verdadera libertad no depende de las paredes de una prisión, sino del corazón”.
