La agencia espacial estadounidense ha tenido que salir al paso de las críticas por la ausencia de mujeres en la tripulación de Artemis III, la próxima misión del programa lunar de Estados Unidos. El administrador de la NASA, Jared Isaacman, ha pedido respeto para los cuatro astronautas seleccionados y ha defendido que la elección responde a criterios técnicos, experiencia y disponibilidad.

La polémica ha surgido después de que la NASA anunciara la composición de la tripulación: el astronauta de la NASA Randy Bresnik, comandante; el astronauta de la Agencia Espacial Europea Luca Parmitano, piloto; y los astronautas de la NASA Andre Douglas y Frank Rubio, especialistas de misión. Todos son hombres.

Isaacman ha lamentado las reacciones de «decepción» e «indignación» tras el anuncio y ha reivindicado la cualificación de los elegidos. «Los astronautas de Artemis III tienen experiencia, están cualificados y merecen ser celebrados por la misión que se les ha asignado«, ha afirmado el jefe de la NASA, que pidió «respetar la integridad del proceso».

La aclaración revela hasta qué punto el debate de cuotas se ha instalado incluso en ámbitos donde la exigencia técnica debería ser el criterio principal. La misión espacial, concebida como una operación de máxima complejidad para preparar el regreso estadounidense a la Luna y probar sistemas clave de acoplamiento con los módulos de SpaceX y Blue Origin, ha quedado parcialmente eclipsada por la pregunta de por qué no hay mujeres entre los seleccionados.

El propio Isaacman ha tratado de blindarse frente a las acusaciones al recordar que ha viajado dos veces al espacio con tripulaciones compuestas en un 50% por mujeres, que varias de sus asesoras más cercanas son mujeres y que casi la mitad de los puestos directivos de la NASA están ocupados por mujeres. También ha señalado que la última promoción de candidatos a astronauta fue mayoritariamente femenina porque, según dijo, eran «las mejores de las mejores».

La defensa del administrador de la NASA apunta al fondo del problema: la agencia ha tenido que explicar que no excluir a los hombres por razón de sexo no equivale a discriminar a las mujeres. Isaacman ha insistido en que la Oficina de Astronautas asigna cada tripulación según las posibilidades de cumplir los objetivos de la misión, con factores como la experiencia como piloto de pruebas, el trabajo previo en programas específicos y la disponibilidad de los astronautas.

La misión Artemis III se desarrollará en órbita terrestre baja y servirá para ensayar operaciones integradas entre la nave Orion y los módulos lunares comerciales desarrollados por SpaceX y Blue Origin. Será un paso intermedio antes de nuevas misiones de superficie lunar dentro del programa Artemis.

La misión Artemis III se basa en el exitoso vuelo de Artemis II, que se completó en abril, y ayudará a la NASA a prepararse para enviar a los primeros astronautas a Marte.