La Operación Escudo Estatal llevada a cabo en Florida ha permitido localizar y recuperar a 163 menores desaparecidos, en una intervención que las autoridades han calificado como una de las mayores actuaciones de este tipo realizadas hasta ahora en Estados Unidos. El dispositivo se desarrolló entre el 17 y el 21 de agosto y estuvo dirigido específicamente a encontrar a menores de 18 años cuyo paradero era desconocido.

Los niños y adolescentes localizados tenían edades comprendidas entre los dos meses y los 17 años. Según el Departamento de Aplicación de la Ley de Florida (FDLE), muchos de ellos habían estado expuestos a situaciones de abuso, abandono, explotación u otras actividades delictivas. Aquellos que necesitaban asistencia fueron trasladados a centros especializados, donde recibieron atención médica, servicios sociales, protección infantil y apoyo a las víctimas.

El mayor número de menores fue recuperado en la región de Tampa Bay, con 46 casos, seguida de Miami, donde fueron encontrados 41. Jacksonville contabilizó otros 32; Orlando, 21; Fort Myers, 12; Pensacola, ocho; y el área de Tallahassee, tres.

El alcance del operativo, además, superó las fronteras de Florida. Las investigaciones permitieron localizar a un número adicional de menores en otros seis estados, un territorio estadounidense y 12 países, según la información facilitada por las autoridades. El FDLE no precisó cuántos niños fueron encontrados en estas actuaciones desarrolladas fuera del estado.

La operación ha tenido también consecuencias judiciales. La Oficina de Procesamiento Estatal del fiscal general de Florida, James Uthmeier, y la Fiscalía de Miami-Dade se han hecho cargo de tres investigaciones por delitos graves surgidas a raíz del dispositivo. Las autoridades, sin embargo, no detallaron inicialmente si se habían practicado detenciones relacionadas con esos procedimientos.

Uthmeier destacó que una parte de los menores recuperados había sido víctima de personas que se aprovechan de quienes se encuentran en situaciones especialmente vulnerables. El fiscal general aseguró que Florida continuará destinando recursos a localizar a menores desaparecidos y perseguir penalmente a quienes los sometan a abusos o explotación.

La denominada Operación Escudo Estatal movilizó a diferentes organismos policiales y servicios de asistencia con un doble objetivo: encontrar a los menores y garantizar posteriormente su protección. Las autoridades floridanas consideran que el balance de 163 niños recuperados en apenas cinco días convierte el dispositivo en una de las operaciones de localización de menores de mayor envergadura desarrolladas en el país.