El Gobierno británico, a través del Servicio Nacional de Salud (NHS), respaldará a partir de enero una iniciativa que ofrecerá descuentos, vales de compra y otras recompensas a las personas que caminen 20 minutos al día. El objetivo es incentivar la actividad física entre la población y combatir el creciente sedentarismo, un problema que, según las autoridades sanitarias, cuesta alrededor de 1.000 millones de libras al año al sistema público de salud.
La campaña, denominada Movement 26.2, está impulsada por el medallista olímpico Brendan Foster, fundador de la Great North Run, y por Sir Keith Mills, creador del programa Air Miles. La propuesta consiste en completar el equivalente a una maratón cada mes mediante caminatas diarias de unos 20 minutos, registradas a través de una aplicación o una plataforma digital.
Quienes participen podrán obtener inicialmente recompensas digitales, como insignias, medallas virtuales o reconocimientos por mantener una racha de actividad. Posteriormente, el programa incorporará incentivos materiales, entre ellos descuentos comerciales, cupones de compra, camisetas y otros premios gracias a acuerdos que el NHS negocia con comercios físicos y plataformas de venta online.
Los responsables del proyecto pretenden aplicar un modelo similar al de los programas de fidelización de supermercados o cafeterías, utilizando sistemas de puntos para premiar hábitos saludables. También tomarán como referencia aplicaciones como Garmin, Strava o Duolingo, que recurren a logros, desafíos y recompensas para fomentar la constancia de sus usuarios.
Reducir el impacto del sedentarismo
La iniciativa responde a la preocupación de las autoridades sanitarias por el aumento de la inactividad física en Reino Unido. Según los promotores del plan, aproximadamente la mitad de las personas de mediana edad apenas realizan una caminata rápida de diez minutos al mes.
El programa también busca cumplir uno de los compromisos incluidos en el plan sanitario a diez años del Ejecutivo británico. Su director ejecutivo, Sir Jim Mackey, defendió que «la actividad física debería formar parte de la vida diaria de todos» y sostuvo que incorporar caminatas regulares puede mejorar tanto la salud física como la mental.
El proyecto se apoya además en investigaciones recientes. Un estudio de la Universidad de Glasgow, publicado en la revista PLOS Medicine, concluyó que sustituir una hora diaria de sedentarismo por actividades ligeras, como caminar o realizar tareas domésticas, puede reducir un 12% el riesgo de muerte por cáncer.
Brendan Foster defendió que el principal reto no consiste en demostrar los beneficios del ejercicio, sino en lograr que la población cambie sus hábitos. «Nuestros cuerpos no evolucionaron para quedarse quietos. Si mantienes la máquina funcionando, funciona. Si no la mantienes funcionando, no funciona», afirmó.
El exatleta recordó además que la inactividad física figura entre las principales causas de mortalidad a nivel mundial y sostuvo que la evidencia científica relaciona el ejercicio regular con una mayor esperanza de vida y un menor riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares, diabetes y otras patologías.
Antes de su implantación nacional, el sistema ya fue probado en un proyecto piloto desarrollado en Ebbsfleet con el respaldo del NHS England. En aquella experiencia, los participantes recibían vales para comercios locales y cafés gratuitos por caminar o desplazarse en bicicleta, un modelo que ahora se pretende extender al conjunto del país.
