El Reino Unido vive un nuevo escándalo penitenciario. Un delincuente sexual de origen argelino, de 24 años, fue liberado por error de la prisión de Wandsworth, al sur de Londres, el pasado 29 de octubre. La Policía Metropolitana no fue informada hasta seis días después, el martes 4 de noviembre, cuando el fugitivo ya había desaparecido.

El hombre cumplía condena por allanamiento con intención de robo, aunque ya había sido condenado anteriormente por exhibicionismo sexual. Su liberación se produce apenas dos semanas después de otro caso similar, el del etíope Hadush Kebatu, también delincuente sexual, que fue excarcelado por error desde la prisión de Chelmsford, en Essex, en lugar de ser trasladado a un centro de deportación.

El viceprimer ministro David Lammy se mostró «indignado y consternado por la liberación por error de un criminal extranjero«, y aseguró que sus funcionarios «trabajan día y noche para devolverlo a prisión«. Sin embargo, Lammy se negó a responder durante el pleno de la Cámara de los Comunes si hubo más extranjeros liberados por equivocación, lo que ha aumentado la presión sobre su Gobierno.

La Policía ha iniciado una búsqueda urgente del prófugo. «Estamos realizando indagaciones para localizar al hombre y devolverlo a custodia«, informó un portavoz. Las autoridades no han explicado por qué el Servicio Penitenciario tardó seis días en informar a la policía, ni si Lammy fue notificado antes de responder en el Parlamento.

El caso ha provocado una tormenta política. El portavoz de Justicia del Partido Conservador, Robert Jenrick, denunció que «las liberaciones accidentales de presos se han duplicado bajo este Gobierno» y acusó al Ejecutivo laborista de «poner en peligro a los británicos por pura incompetencia«.

El fugitivo anterior, Hadush Kebatu —condenado por agredir sexualmente a una menor de 14 años y a una mujer adulta—, fue localizado tras una persecución de 48 horas y deportado a Etiopía tras aceptar una compensación de 500 libras para no presentar una nueva solicitud de asilo.

Vecinos de Wandsworth calificaron el episodio como una «vergüenza absoluta«. «La prisión es un caos, nada funciona ahí dentro«, dijo un residente a The Telegraph. Otro vecino añadió: «Es inaceptable que sigan liberando delincuentes sexuales por error. Nos hace sentir inseguros en nuestra propia ciudad«.

La repetición de errores en apenas dos semanas vuelve a poner en entredicho la gestión de los centros penitenciarios británicos y el control sobre los delincuentes extranjeros pendientes de deportación.