El Gobierno británico ha anunciado que a partir de noviembre comenzará a trasladar a cientos de migrantes a cuarteles del Ejército, en un intento de poner fin al uso de hoteles para albergar a solicitantes de asilo. La medida, impulsada por el primer ministro Keir Starmer, supone un giro en la política del Partido Laborista, que en la oposición criticó duramente esta práctica cuando era aplicada por los conservadores.
Según ha confirmado el Ministerio del Interior, dos instalaciones militares —una en Escocia y otra en el sur de Inglaterra— acogerán a unos 900 migrantes, la mayoría llegados al país en embarcaciones a través del Canal de la Mancha. El Ejecutivo planea además utilizar hasta 10.000 plazas adicionales en otros recintos militares en los próximos meses.
El secretario de Vivienda, Steve Reed, adelantó que el Gobierno también prevé construir módulos prefabricados para alojar temporalmente a los solicitantes de asilo, con el objetivo de reducir la presión sobre los municipios y ahorrar costes al contribuyente.
Actualmente, más de 32.000 inmigrantes viven en 200 hoteles en todo el Reino Unido, a un coste anual de 2.100 millones de libras, es decir, 145 libras por persona y noche, seis veces más que las viviendas de acogida habituales. Un informe parlamentario acusó recientemente al Ministerio del Interior de malgastar miles de millones de libras en un sistema «caótico» que beneficia a contratistas privados con beneficios «excesivos».
El cambio de rumbo llega tras el cierre del Bibby Stockholm, la polémica barcaza instalada en Dorset durante el gobierno conservador, y tras la cancelación del proyecto para convertir la base aérea de RAF Scampton en un centro de acogida. Sin embargo, el Ejecutivo laborista ha decidido mantener y ampliar el campamento de RAF Wethersfield, en Essex, que ahora podrá alojar hasta 1.250 personas.
En Escocia, unos 300 inmigrantes serán reubicados en los cuarteles de Cameron, cerca de Inverness —instalaciones que anteriormente sirvieron para acoger a afganos evacuados de Kabul—, mientras que otros 600 se alojarán en el campo de entrenamiento militar de Crowborough, en East Sussex.
El Ministerio del Interior ha asegurado que los cuarteles se usarán de forma temporal y que «las lecciones aprendidas de los anteriores proyectos» se aplicarán para reducir el impacto sobre las comunidades locales. Pese a ello, se prevé una fuerte oposición vecinal en las zonas afectadas, como ya ocurrió con los proyectos impulsados por el anterior Gobierno tory.
Un portavoz oficial señaló que el Ejecutivo está decidido a «cerrar todos los hoteles de asilo» y que «los nuevos centros militares ofrecerán una alternativa más segura, controlada y económica«, en un contexto en el que la llegada de inmigrantes ilegales al Reino Unido sigue marcando récords históricos.
