La localidad inglesa de Thetford, en el condado de Norfolk, ha vivido tres noches consecutivas de protestas contra los alojamientos de solicitantes de asilo en viviendas de la zona, en un nuevo episodio de la creciente tensión social provocada por la política migratoria del Gobierno británico.
Las movilizaciones llegaron a reunir hasta 200 personas frente a inmuebles destinados a alojar inmigrantes. Durante los incidentes se produjeron daños materiales, intentos de acceder por la fuerza a algunas viviendas y enfrentamientos con la Policía.
Hasta este viernes, seis personas habían sido detenidas. Un agente resultó alcanzado por un objeto y una policía sufrió una mordedura durante los enfrentamientos, según informó la Policía de Norfolk. Los solicitantes de asilo alojados en las viviendas señaladas por los manifestantes fueron finalmente evacuados temporalmente por motivos de seguridad.
Pero detrás de los episodios violentos existe un malestar vecinal más amplio que incluso representantes del Partido Laborista reconocen: el Gobierno está instalando solicitantes de asilo en barrios obreros sin consultar previamente a las comunidades afectadas.
«No se ha consultado a la gente»
El diputado laborista por South West Norfolk, Terry Jermy, ha condenado con dureza la violencia, pero también ha criticado abiertamente la actuación del Ministerio del Interior. Jermy reconoce que existe una profunda preocupación por la falta de comunicación con los vecinos y los representantes políticos locales, así como por la ausencia de una estrategia clara para distribuir los alojamientos.
El parlamentario ha señalado además el malestar existente porque sean precisamente las zonas más baratas y de clase trabajadora las escogidas para instalar viviendas destinadas a solicitantes de asilo.
Vecinos consultados por la prensa británica aseguran que tampoco fueron informados adecuadamente sobre la llegada de los nuevos residentes y expresan preocupación por la seguridad, la proximidad de colegios y guarderías y el impacto sobre sus barrios.
«La principal preocupación es la seguridad, la proximidad de los niños y que simplemente no se ha consultado a la gente», explicó una antigua concejal de la localidad.
«Queremos que se vayan»
Las protestas alcanzaron su momento de mayor tensión el miércoles, cuando una multitud de hasta 200 personas se concentró en una calle residencial coreando consignas contra la presencia de solicitantes de asilo.
Algunos manifestantes trataron de entrar en propiedades señaladas como alojamientos para inmigrantes, mientras se registraron cristales rotos, desperfectos en vallas y ataques contra agentes.
La Policía ha advertido de que permitirá las protestas pacíficas pero actuará contra quienes participen en episodios violentos. Las autoridades han aumentado además sus poderes temporales para dispersar concentraciones y controlar posibles nuevos altercados.
El Gobierno quiere utilizar una antigua base militar cercana
La tensión en Thetford no se limita a las viviendas utilizadas actualmente. El Gobierno británico anunció a finales de junio que estudia convertir RAF Barnham, una antigua instalación militar situada junto a Thetford, en un nuevo centro de alojamiento para solicitantes de asilo.
Barnham forma parte de un plan que incluye otras dos antiguas instalaciones militares —Bicester, en Oxfordshire, y Linton-on-Ouse, en Yorkshire— que podrían albergar en conjunto a alrededor de 3.750 solicitantes de asilo. La propuesta ha provocado un fuerte rechazo institucional en la zona.
El Ayuntamiento de West Suffolk aprobó por unanimidad una moción contra el proyecto de RAF Barnham, con concejales de diferentes partidos denunciando la falta de consulta y expresando dudas sobre la capacidad de los servicios públicos locales para absorber nuevos residentes.
El malestar llegó incluso a provocar que el diputado laborista Terry Jermy fuese perseguido por decenas de manifestantes por las calles de Thetford después de una reunión municipal a finales de junio.
