Una escuela islámica que durante dos décadas ha funcionado como centro privado de pago en Londres pasará desde septiembre a integrarse en el sistema educativo público británico, manteniendo al mismo tiempo un marcado carácter confesional y la posibilidad de priorizar en sus admisiones a hijos de familias musulmanas practicantes.
El Ayuntamiento de Barnet, al norte de Londres, aprobó el pasado 4 de agosto la transformación de Barnet Hill Academy en una escuela primaria voluntary aided, una categoría de centro mantenido por la administración local pero con importantes competencias religiosas en manos de su consejo de gobierno. El cambio tendrá efectos desde el 1 de septiembre de 2026.
Además, una orden del Gobierno británico que entra en vigor este 27 de agosto reconoce formalmente a Barnet Hill Academy como una escuela de «carácter religioso» y establece que la confesión conforme a cuyos principios podrá impartirse la enseñanza religiosa será el islam.
«Conforme al espíritu y los principios del islam»
El propio centro deja poco margen para la interpretación sobre su proyecto educativo. Barnet Hill Academy afirma que su objetivo es criar a los niños en un entorno seguro «conforme al espíritu y los principios del islam», alrededor de tres grandes conceptos: fe, excelencia y conocimiento.
Hasta ahora había funcionado durante unos 20 años como una escuela islámica independiente de pago. Desde septiembre, las tasas obligatorias desaparecerán y el colegio comenzará a recibir financiación pública como parte de la oferta educativa mantenida por el Ayuntamiento de Barnet.
El cambio convierte al centro en la primera escuela islámica financiada por el sistema público en el municipio, una zona donde alrededor de 47.700 habitantes —algo más del 12% de la población— se declararon musulmanes en el censo de 2021.
Podrá dar prioridad a musulmanes practicantes
La incorporación al sistema público no implica que Barnet Hill Academy abandone sus criterios confesionales. La propia escuela explica que la figura jurídica elegida permite a los centros religiosos dar prioridad hasta al 100% de sus plazas utilizando criterios vinculados a la fe, contratar profesores teniendo en cuenta su religión e impartir enseñanza religiosa y culto colectivo conforme a los principios de su confesión.
Su política de admisiones para el curso 2026-2027 señala expresamente que tendrán prioridad los hijos de «familias musulmanas practicantes», entendidas como aquellas cuyos padres acuden regularmente a mezquitas y cuyas prácticas se ajustan a la doctrina suní Ahl-al-Sunnah. Para obtener esa prioridad, las familias deberán completar además un formulario religioso suplementario.
Educación sexual según los «valores familiares islámicos»
El carácter confesional tampoco quedará restringido a las clases de religión. Barnet Hill Academy explica que los valores islámicos estarán integrados en todo el currículo y orientarán la enseñanza, el aprendizaje y el comportamiento de los alumnos.
El colegio mantiene el currículo nacional británico, pero asegura que sus profesores buscarán oportunidades para incorporar el enfoque religioso en las diferentes asignaturas. Especialmente significativa es su política sobre educación afectivo-sexual y de relaciones.
La escuela señala que los centros confesionales de esta categoría disponen de libertades adicionales en materias como Religión, educación personal y educación sexual, y anuncia que esos contenidos serán preparados por su responsable religioso «de acuerdo con los principios de la fe islámica y en el contexto de los valores familiares islámicos».
Los alumnos participarán además en oraciones colectivas diarias, la oración del viernes, escucharán la llamada islámica a la oración y celebrarán acontecimientos como el Ramadán, el Eid y la peregrinación a La Meca.
Árabe para todos los alumnos
La academia imparte también árabe a todos sus estudiantes desde 2019 y ofrece actividades adicionales relacionadas con la recitación del Corán.
El centro asegura que, paralelamente, los menores conocerán otras religiones, la historia británica y diferentes culturas, y sostiene que su objetivo es preparar alumnos integrados en la comunidad nacional. El propio colegio afirma que combina «una rica educación islámica» con el currículo nacional.
Aunque desaparecen las cuotas escolares obligatorias, la academia seguirá solicitando aportaciones voluntarias de los padres para financiar específicamente los estudios islámicos, profesores asociados a ellos y otros recursos religiosos que no quedarán cubiertos íntegramente por el dinero público.
El Ayuntamiento justifica la decisión por la «diversidad»
El Ayuntamiento de Barnet defiende la conversión alegando que existe una «demanda clara y acreditada» entre las familias musulmanas del municipio. Las autoridades locales argumentan que ya existen colegios públicos vinculados a las iglesias anglicana y católica y a la comunidad judía, mientras que el islam carecía hasta ahora de representación dentro de la red pública de Barnet.
Según el Ayuntamiento, mantener la academia como colegio privado suponía que sólo pudieran acceder las familias capaces de pagar las tasas. Su incorporación al sistema público permitirá, según sus previsiones, que el número de estudiantes prácticamente se duplique hasta rondar los 400 a comienzos de la próxima década.
La Administración presenta la operación como una forma de adaptar la educación pública a la «diversidad religiosa, cultural y étnica» del municipio.
