Un hombre de 30 años ha sido arrestado en Inglaterra bajo sospecha de intento de asesinato después de que un niño de tres años fuera presuntamente arrojado al recinto de los cocodrilos en el zoológico Johnsons of Old Hurst, cerca de Huntingdon, en el condado de Cambridgeshire.

El menor fue trasladado de urgencia al Hospital Addenbrooke, en Cambridge, con heridas graves. Según la Policía de Cambridgeshire, su estado es crítico pero estable. Los agentes investigan también si el niño llegó a ser atacado por los animales o si las lesiones se produjeron por la caída al recinto.

El detenido es un hombre de 30 años procedente de Norfolk, en el este de Inglaterra. La Policía no ha difundido su identidad, nacionalidad ni antecedentes. Sí ha confirmado que, según las primeras pesquisas, el sospechoso y el niño no se conocían, lo que refuerza la hipótesis de un ataque aleatorio contra un menor en un espacio familiar abierto al público.

Los agentes recibieron el aviso a las 13.24 horas del jueves, hora británica. La llamada alertaba de un incidente en la Casa Tropical del zoológico, la zona donde se encuentran los cocodrilos. La unidad de delitos graves trata ahora de reconstruir cómo el niño pudo ser arrojado al interior de una instalación que cuenta con pasarelas elevadas y barreras de seguridad.

La inspectora detective Verity McCann, de la Policía de Cambridgeshire, ha explicado que los investigadores están hablando con las personas que se encontraban en el zoológico en el momento del suceso para aclarar las circunstancias. «No creemos que el hombre arrestado y el niño se conozcan«, ha señalado.

El zoológico es una instalación familiar situada en una antigua explotación agrícola, con tienda, restaurante, carnicería, salón de té y una zona de animales que incluye cocodrilos, leones africanos y un tigre de Bengala.

Según medios británicos, el detenido habría sido considerado «no apto» para ser interrogado por la Policía y habría quedado en libertad bajo fianza. The Sun ha informado además de que se trataría de «un hombre con dificultades de aprendizaje» y que estaba acompañado por un cuidador durante la visita al zoológico. Estos extremos no han sido confirmados de forma pública por la Policía en sus primeras comunicaciones.

La esposa del director del zoológico, Tracey Johnson, saltó al recinto para intentar rescatar al niño, según ha relatado el director del centro, Andy Johnson, a la BBC. La rápida intervención del personal y de los servicios de emergencia evitó una tragedia aún mayor.

El Servicio de Ambulancias del Este de Inglaterra desplazó al lugar una ambulancia, un vehículo de respuesta rápida, un mando sanitario y un helicóptero medicalizado de Magpas. El niño recibió atención en el propio zoológico antes de ser trasladado por carretera al hospital.

Johnsons of Old Hurst ha anunciado que la Casa Tropical permanecerá cerrada hasta nuevo aviso «por respeto a la familia». El resto de las instalaciones sigue abierto con normalidad.