Un informe del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas ha desvelado que España ya es el país de toda la Unión Europea que más inmigrantes ha recibido en el siglo XXI. Según las estimaciones del International Migrant Stock 2024 de UN DESA, la población inmigrante residente en España creció en 6,8 millones de personas entre 2000 y 2024, la cifra más alta entre los actuales Estados miembros de la Unión Europea.
El ranking europeo completo sitúa al Reino Unido en primera posición absoluta (+7,1 millones), seguido de España (+6,8 millones) y Alemania (+6,4 millones). Sin embargo, una vez excluido el Reino Unido tras el Brexit, España se convierte en el Estado miembro de la Unión Europea con el mayor incremento de población nacida en el extranjero en este periodo. Italia (+4,4 millones) y Francia (+3,0 millones) quedan claramente por detrás, mientras que el resto de países de la UE registran aumentos sensiblemente menores.
El informe de Naciones Unidas mide el cambio en el stock de inmigrantes internacionales: es decir, el número de personas que viven en el país y nacieron fuera de él (incluyendo refugiados), no el flujo anual de entradas ni el saldo migratorio neto de cada año. Entre 2000 y 2024, el conjunto de Europa vio crecer su población inmigrante en 40,8 millones de personas (+67%), y España, Alemania y el Reino Unido concentraron casi la mitad de ese aumento total.
Los datos de UN DESA sitúan la población inmigrante de España en unos 8,9 millones de personas a mediados de 2024, frente a los aproximadamente 2 millones que había en el año 2000. Este incremento convierte a España en uno de los principales destinos migratorios de Europa en las últimas dos décadas y medio, por delante de cualquier otro país de la Unión Europea actual.
Las estimaciones se basan principalmente en censos de población y registros administrativos, y contemplan tanto la inmigración procedente de fuera de Europa como los movimientos intraeuropeos. En el caso español, el crecimiento del stock migrante refleja tanto la fuerte llegada de personas de América Latina y África como los flujos posteriores desde otros países de la UE y, en menor medida, los efectos de la crisis de refugiados y otros desplazamientos más recientes.
