Los vecinos de Piddington, una pequeña localidad inglesa de apenas 370 habitantes, han decidido impulsar un referéndum simbólico de independencia del Reino Unido como respuesta al plan del Gobierno laborista para alojar hasta 1.250 solicitantes de asilo varones en una base militar situada junto al pueblo.
La protesta refleja el malestar de una comunidad que denuncia haber conocido la decisión cuando ya estaba prácticamente tomada. El Ministerio del Interior británico estudia transformar parte de la guarnición de Bicester, en el condado de Oxfordshire, en un gran centro de acogida que podría comenzar a funcionar a finales de 2026.
La desproporción ha encendido la indignación vecinal: el futuro campamento podría albergar a más de tres veces la población de Piddington. El Ejecutivo pretende instalar allí a inmigrantes ilegales mientras tramita sus solicitudes de asilo.
El 4 de julio, coincidiendo con el 250 aniversario de la independencia de Estados Unidos, los habitantes celebraron una votación preliminar para decidir si organizaban una consulta sobre su propia separación del Reino Unido. El 96% de los participantes respaldó la convocatoria del referéndum. En concreto, se contabilizaron 175 votos favorables y siete en contra.
La iniciativa había surgido durante una reunión de emergencia celebrada en junio, después de que el Ministerio del Interior comunicara sus planes. Aunque una localidad británica no puede declarar de forma unilateral su independencia —sería necesaria la autorización del Gobierno y del Parlamento—, los vecinos pretenden utilizar la consulta para denunciar su falta de representación.
Más allá del componente simbólico de la iniciativa, los residentes expresan preocupación por el impacto que un centro de estas dimensiones puede tener sobre la seguridad, las infraestructuras y los servicios públicos de una zona rural.
La guarnición de Bicester es uno de los tres recintos militares elegidos por el Ejecutivo para alojar en conjunto a unos 3.750 solicitantes de asilo. Los otros dos emplazamientos son las bases de RAF Linton-on-Ouse, en Yorkshire del Norte, y RAF Barnham, en Suffolk, donde también se han producido protestas contra los planes gubernamentales.
El Ministerio del Interior pretende además ampliar los centros ya existentes de Wethersfield, en Essex, y Crowborough, en Sussex, con capacidad conjunta para otros 1.750 solicitantes. El objetivo declarado es reducir el uso de hoteles antes de que concluya la legislatura.
La rebelión de Piddington expone, sin embargo, el coste territorial de esa política. El Ejecutivo laborista pretende abandonar progresivamente los hoteles, pero sustituye ese modelo por grandes instalaciones levantadas en pequeñas comunidades que denuncian no haber tenido voz en una decisión capaz de transformar por completo su entorno.