El Ejército de Nigeria ha anunciado el rescate de 47 personas, en su mayoría mujeres y niños, secuestradas presuntamente por integrantes del Estado Islámico en África Occidental —ISWA— en el estado de Borno, uno de los principales epicentros del terrorismo yihadista en el continente.

Las víctimas permanecían retenidas en la zona de Kangarwa, dentro del área de Kukawa, en el noreste del país. Según las Fuerzas Armadas, consiguieron escapar después de que una ofensiva militar obligara a los terroristas a abandonar precipitadamente sus posiciones.

El rescate vuelve a mostrar la gravedad de una amenaza que lleva años castigando a la población civil y que se extiende por la estratégica cuenca del lago Chad.

Mujeres y niños retenidos durante un cautiverio prolongado en Nigeria

El Ejército nigeriano ha descrito la operación como un «éxito significativo a nivel humanitario». Las autoridades no han detallado cuánto tiempo permanecieron secuestradas las víctimas ni las condiciones exactas de su cautiverio. Sí han confirmado que la mayoría son mujeres y menores.

Los rescatados fueron trasladados a un lugar seguro, donde están siendo atendidos por equipos médicos. El portavoz militar Mohammed Goni señaló que la liberación fue posible gracias a la «presión agresiva y sostenida» contra los enclaves de Estado Islámico en la región. Las operaciones aéreas y terrestres habrían provocado confusión entre los yihadistas, facilitando que los cautivos huyeran.

Estado Islámico conserva enclaves en la región

La presencia de ISWA supone una de las principales amenazas para la estabilidad del noreste de Nigeria. El grupo surgió como una escisión de Boko Haram y se convirtió en la filial regional del Estado Islámico. Desde entonces, ha consolidado posiciones en torno al lago Chad y ha protagonizado ataques contra militares, poblaciones rurales y civiles.

El estado de Borno continúa siendo el principal escenario de sus actividades, aunque la inseguridad se ha extendido durante los últimos años hacia otras áreas del norte y el noroeste del país. Las redes yihadistas se benefician de fronteras porosas, territorios de difícil acceso y una presencia estatal limitada en amplias zonas rurales.

Nigeria promete intensificar la ofensiva

El Ejército ha asegurado que mantendrá las operaciones destinadas a desmantelar los enclaves restantes de ISWA. Las Fuerzas Armadas afirman que su objetivo es degradar la capacidad de los terroristas, liberar a los civiles retenidos y recuperar la normalidad en las regiones afectadas.

Sin embargo, el rescate de casi medio centenar de secuestrados demuestra que los grupos yihadistas conservan todavía capacidad para capturar y mantener cautivas a numerosas personas.

El problema no se limita a enfrentamientos militares. Los secuestros, desplazamientos forzosos y ataques contra comunidades enteras han convertido el noreste de Nigeria en una de las crisis humanitarias más graves de África.

Una amenaza que desborda las fronteras

La cuenca del lago Chad conecta territorios de Nigeria, Níger, Chad y Camerún. Su geografía permite a los grupos terroristas desplazarse entre países y refugiarse cuando aumenta la presión militar.

La expansión de ISWA y de otras redes criminales amenaza con desestabilizar una región ya golpeada por la pobreza, la falta de infraestructuras y la debilidad institucional.