Numerosos atletas de procedencia africana llevan años llamando la atención en pruebas continentales por una complexión física que parecía mucho más desarrollada que la edad en la que se inscribían. Aunque durante largo tiempo fue solo un rumor que circulaba con insistencia pero sin pruebas concluyentes, por fin una federación de primer nivel ha decidido investigar a fondo la cuestión: la de Etiopía, una de las potencias mundiales del atletismo.
La decisión se tomó ante la inminente participación en el Campeonato Africano Sub-18 y Sub-20 que se está celebrando en Nigeria. Para despejar cualquier sospecha y, en sus palabras, “proteger la integridad del deporte”, la Federación Etíope de Atletismo sometió a sus 76 seleccionados a rigurosas pruebas médicas en el Hospital de la Policía de Adís Abeba, concretamente en su Departamento de Medicina Forense y Anestesia.
Los análisis, realizados por un equipo de especialistas en toxicología y medicina legal, incluyeron una combinación de resonancias magnéticas, estudios del desarrollo dentario, análisis de crecimiento óseo, observación postural y nivel de desarrollo físico general, además de la revisión de la documentación escolar. El resultado de esta evaluación ha desatado una verdadera tormenta en el deporte etíope.
Según las conclusiones oficiales, sólo 22 de los 76 atletas citados cumplían realmente los requisitos de edad para competir en las categorías juveniles. En el caso de los varones inscritos como menores de 18 años, ninguno tenía menos de esa edad; cuatro fueron reubicados en la categoría Sub-20, y el resto quedó fuera de ambas. Entre las mujeres en la misma categoría, sólo dos eran efectivamente menores de 18 años, y nueve resultaron tener ya más de 20. En cuanto a los inscritos como menores de 20, apenas dos hombres y cinco mujeres cumplían realmente ese criterio.
“Etiopía ha aportado por primera vez evidencias científicas serias que demuestran que la mayoría de sus jóvenes atletas están más próximos a los 30 años que a los 18”, afirmó Dick Van Boek, técnico europeo con amplia experiencia entrenando atletas africanos en competiciones internacionales.
Este escándalo, que ya es considerado uno de los más graves en la historia del atletismo etíope, podría tener repercusiones tanto a nivel continental como global. Más allá de los títulos en juego, la revelación ha reabierto el debate sobre los controles de edad en el deporte base y la presión que enfrentan algunos países para brillar en categorías inferiores, incluso a costa de la honestidad competitiva.
