El debate público en España gira casi siempre en torno a la llegada de inmigrantes, pero rara vez se aborda la otra realidad: la de los españoles que se ven obligados a vivir fuera. Según los últimos datos del Instituto Nacional de Estadística (INE), el número de españoles residentes en el extranjero ha aumentado un 15,85% en los últimos cinco años, pasando de 2,6 millones en 2020 a más de 3 millones en 2025.
La tendencia es clara y va en aumento. En 2020 el incremento anual fue del 2,8%, mientras que en 2025 ha alcanzado el 4,7%, la mayor subida desde 2016. Sin embargo, cuatro de cada cinco nuevas inscripciones en el Padrón de Españoles Residentes en el Extranjero (PERE) durante 2024 correspondieron a personas nacidas fuera de España que adquirieron o declararon la nacionalidad española.
En este marco, las estadísticas distinguen entre emigrantes —españoles que se trasladan a otro país por motivos laborales, educativos o personales— y no emigrantes, es decir, personas nacidas en el extranjero que han obtenido la nacionalidad española o son descendientes de españoles.
En los últimos 15 años, la cifra casi se ha duplicado: de 1,57 millones en 2010 a 3,04 millones en 2025, lo que supone un crecimiento del 93,4%. El umbral del millón y medio se superó en 2010; los dos millones en 2014 y los 2,5 millones en 2019.
América concentra la mayoría de españoles residentes en el exterior, con 1,8 millones (59,3%), seguida de Europa con 1,13 millones (37,2%). En tercer lugar aparecen Asia (50.316), África (31.640) y Oceanía (27.066).
Por países, Argentina encabeza la lista con 505.940 españoles, seguida de Francia (320.749), Estados Unidos (220.715), Reino Unido (196.940) y Alemania (193.518). En el extremo contrario, hay territorios con apenas un ciudadano español registrado, como San Marino, Burundi o Micronesia.
Si se atiende a las inscripciones en el PERE de españoles nacidos en España, la mayoría reside en Europa (62,3%) y América (26,5%). Los grupos de edad que más crecen son los de 16 a 64 años (68,4%) y los menores de 16 (25,7%). En 2024 los países con mayor aumento de población española fueron Argentina (+23.764), México (+17.937), Estados Unidos (+14.437), Francia (+10.677) y Cuba (+8.886).
Del total de 232.591 nuevas inscripciones en 2024, 155.014 correspondieron a residentes en América, de los cuales la gran mayoría había nacido en el país de residencia. Solo 40.982 de los inscritos nacieron en España, frente a 160.275 nacidos en el país donde viven. Europa fue el continente más equilibrado, mientras que Oceanía fue el único en el que predominan los nacidos en España.
