Un informe elaborado por CEU Cefas ha desvelado que más de 350.000 inmigrantes han accedido de forma ilegal a España a través de Canarias, Ceuta y Melilla durante las tres últimas décadas. El estudio, titulado Demografía de Canarias, Ceuta y Melilla: la porosa frontera sur de España, advierte además de las consecuencias demográficas derivadas de estos flujos migratorios y alerta sobre las reivindicaciones territoriales de Marruecos respecto a estos enclaves españoles.
La investigación cifra en 270.218 las llegadas irregulares registradas por vía marítima a las Islas Canarias desde 1994. Más de la mitad de ese total, 142.539 personas, arribaron entre los años 2021 y 2025, coincidiendo con el actual periodo de Gobierno de Pedro Sánchez. En el caso de Ceuta y Melilla, donde los accesos se producen principalmente por la frontera terrestre, los autores estiman entre 85.000 y 100.000 entradas ilegales en ese mismo intervalo de tiempo.
Los investigadores subrayan que la realidad demográfica de ambos territorios es muy diferente. Mientras Canarias ha actuado principalmente como punto de entrada para inmigrantes que posteriormente se trasladan a la Península, Ceuta y Melilla han experimentado un cambio mucho más acusado en la composición de su población debido a su proximidad con Marruecos. Entre 2021 y 2025 llegaron por mar a las islas 124.751 inmigrantes, aunque el aumento de residentes nacidos en África fue de alrededor de 9.600 personas.
El informe sostiene que las fronteras de estos tres territorios sufren entradas irregulares de forma continuada desde hace décadas y considera que el Estado no ha conseguido garantizar plenamente su control. Asimismo, recuerda que Marruecos mantiene históricas reclamaciones sobre Ceuta y Melilla y apunta que, en determinadas ocasiones, también ha formulado referencias a Canarias dentro de sus aspiraciones territoriales.
Los autores explican que la atención que reciben Ceuta y Melilla supera ampliamente el peso demográfico que representan dentro de España, ya que entre ambas ciudades no alcanzan el 0,4% de la población nacional. A su juicio, esta circunstancia responde a varios factores, entre ellos su posición geográfica, la presión migratoria constante, las reivindicaciones marroquíes y el creciente peso de la población de origen marroquí y confesión musulmana, un fenómeno que, según el estudio, está modificando progresivamente la realidad social de ambas ciudades.
En cuanto a la evolución futura, el trabajo advierte de que, si no se produjeran nuevos movimientos migratorios, Canarias podría perder hasta el 60% de su población antes de que finalice el siglo debido al envejecimiento y a la baja natalidad. En cambio, Ceuta y Melilla presentan algunas de las edades medias más reducidas de España —39,26 y 37,66 años, respectivamente— y mantienen un saldo vegetativo positivo, con más nacimientos que fallecimientos.
El estudio añade que más del 86% de los residentes nacidos en el extranjero en Ceuta y Melilla proceden de Marruecos. Además, sostiene que la población de origen marroquí-musulmán podría ser ya mayoritaria entre niños y adolescentes. Como ejemplo, señala que los nombres de origen árabe representan el 81,1% de los veinte nombres masculinos más frecuentes entre los nacidos en Ceuta entre 2020 y 2024, porcentaje que supera el 90% en Melilla.
La investigación ha sido dirigida por el catedrático emérito de la Universidad CEU San Pablo Joaquín Leguina y coordinada por Alejandro Macarrón, responsable del Área de Estudios y Análisis Social de CEU Cefas. Para su elaboración se han utilizado estadísticas oficiales procedentes del INE, Eurostat, los ministerios del Interior y de Sanidad, así como de Naciones Unidas, entre otras fuentes.
