El último viaje de José Luis Rodríguez Zapatero a China tuvo lugar en junio, cuando participó en una conferencia sobre las relaciones entre el gigante asiático y la Unión Europea celebrada en Qingdao, ciudad costera conocida por su cerveza y su herencia colonial alemana. La invitación llegó de la Asociación del Pueblo Chino para la Amistad con el Extranjero (CPAFFC), uno de los principales grupos de influencia exterior financiados por el Partido Comunista Chino (PCCh).
Este organismo depende del Departamento de Trabajo del Frente Unido, una agencia que, según un informe del Congreso de EEUU, recluta a individuos y entidades en el extranjero para neutralizar la oposición a las políticas de Pekín y realizar operaciones de influencia utilizando a personas con relevancia política, económica o cultural en sus países.
La CPAFFC cuenta con asociaciones hermanas en decenas de países, incluidas varias en España. Una de ellas, fundada en 2019 por empresarios con intereses en el país asiático, tiene en su comité de honor a Zapatero y al exministro socialista Miguel Sebastián. Su misión oficial es impulsar intercambios entre España y China en todos los ámbitos.
Los viajes de Zapatero a China suelen ser costeados por estas asociaciones. Durante su última estancia en Qingdao, concedió una entrevista al Diario del Pueblo, el periódico oficial del PCCh, en la que elogió el desarrollo chino, afirmó estar impresionado por la salida de 800 millones de personas de la pobreza y pidió a Pekín y a la UE que defendieran conjuntamente el libre comercio frente a las políticas del presidente estadounidense Donald Trump.
En Pekín se le recuerda como el primer líder europeo en apoyar, durante su etapa en La Moncloa, el fin del embargo de armas a China impuesto tras la masacre de Tiananmen. Mantiene contacto con veteranos dirigentes del PCCh, como Yin Li, secretario del partido en la capital china, que en agosto recibió al presidente de la Generalidad, Salvador Illa.
En España, el primer contrato del Gobierno español con Huawei se firmó en 2004, bajo el Ejecutivo de Zapatero; el jefe de seguridad de la empresa en España es el mismo que ocupó ese puesto en Moncloa durante su mandato; y en 2021 la agencia de comunicación de sus hijas contrató con Huawei en las mismas fechas en que la tecnológica fichó al empresario Víctor de Aldama por 12.000 euros mensuales.
Otra conexión se remonta a 2019, cuando Telefónica optó por la infraestructura 5G de Huawei gracias a la intermediación de Zapatero y de lobistas como Acento, la consultora fundada por el exministro socialista José Blanco y por Antonio Hernando, actual secretario de Estado de Telecomunicaciones.
A preguntas en el Congreso sobre el papel de Zapatero en la política exterior española, el Gobierno se limitó a responder que no comenta actividades privadas de expresidentes. Sin embargo, fuentes diplomáticas lo describen como “el mejor embajador que ha tenido España en China” en materia de relaciones comerciales.
No es ningún secreto que Zapatero ejerce su influencia a través del think tank Gate Center, donde preside el consejo asesor, y la Fundación Onuart, con sede en Barcelona, que preside en su consejo consultivo. Ambas entidades, ligadas a empresarios cercanos a Pekín, promocionan proyectos en Iberoamérica bajo el paraguas de la nueva Ruta de la Seda, el plan global de infraestructuras y financiación impulsado por Xi Jinping.
