Los aficionados del club israelí Maccabi Tel Aviv no podrán asistir al encuentro de la Europa League que se disputará el próximo mes entre su equipo y el Aston Villa en Birmingham. Las autoridades locales han decidido excluirlos alegando “incidentes previos que incluyen enfrentamientos violentos y delitos de odio”.

La medida ha sido impulsada por el Ayuntamiento de Birmingham y respaldada por la Policía de West Midlands, en lo que se presenta como un intento de “garantizar la seguridad” durante el evento deportivo. Sin embargo, la decisión ha generado una fuerte polémica en todo el Reino Unido y ha sido interpretada por muchos como un acto de discriminación hacia los judíos.

Birmingham, la segunda ciudad más grande de Inglaterra, cuenta con una población musulmana cercana al 30%, según el censo de 2021. En los últimos meses, sus calles se han convertido en escenario de multitudinarias manifestaciones a favor de Palestina. Algunos concejales y funcionarios municipales han expresado abiertamente su apoyo a Gaza, tanto antes como después del pogromo del 7 de octubre perpetrado por los terroristas de Hamás.

La líder del Partido Conservador, Kemi Badenoch, ha calificado la exclusión como una “vergüenza nacional”, denunciando que el gobierno de Keir Starmer está permitiendo que el antisemitismo avance de forma impune. “Starmer prometió que los judíos son bienvenidos y están seguros en Gran Bretaña”, escribió Badenoch en redes sociales, cuestionando si el primer ministro “respaldará sus palabras con hechos” y garantizará que los aficionados judíos puedan asistir sin miedo a cualquier estadio del país. “De lo contrario, enviará un mensaje vergonzoso: hay zonas de Gran Bretaña donde los judíos no pueden entrar”, advirtió.

Desde Reform UK, Nigel Farage también se ha pronunciado con dureza, asegurando que la decisión “lleva la discriminación racial a un nivel completamente nuevo”.

El propio primer ministro, Keir Starmer, ha intentado distanciarse de la controversia y ha culpado directamente a la Policía. En una declaración publicada en X, ha afirmado que “esta es una decisión equivocada” y ha subrayado que su gobierno “no tolerará el antisemitismo en las calles”. “El papel de la Policía es garantizar que todos los aficionados al fútbol puedan disfrutar del partido sin temor a la violencia ni a la intimidación”, ha señalado.

El comisionado de policía y delincuencia de West Midlands, Simon Foster, ha solicitado una reunión urgente con el Ayuntamiento y la Policía de la región para revocar la prohibición. Por su parte, el ministro de Asuntos Exteriores de Israel, Gideon Saar, ha exigido al Reino Unido que anule lo que ha calificado de decisión “cobarde”.

Según la prensa británica, la secretaria de Cultura, Lisa Nandy, junto a otros altos cargos del Ejecutivo, se reunirá en las próximas horas para revisar el veto y tratar de revertirlo.