Peter Murrell, antiguo director ejecutivo del Partido Nacional Escocés —SNP— y exmarido de la que fuera ministra principal de Escocia Nicola Sturgeon, ha sido condenado a cinco años y tres meses de prisión por malversar más de 400.000 libras, alrededor de 460.000 euros, de las cuentas de la formación separatista.
Murrell, de 61 años, reconoció el pasado mayo ante el Tribunal Superior de Edimburgo que había desviado 400.310 libras entre agosto de 2010 y octubre de 2022, durante los años en los que controló la maquinaria administrativa y financiera del SNP.
El dinero procedía, entre otras fuentes, de cuotas de afiliados, donaciones y legados entregados al partido. En lugar de destinarlo a la actividad política de la formación, Murrell lo empleó para financiar un elevado número de gastos personales y compras extravagantes.
Una autocaravana, coches, joyas y productos de lujo
La investigación judicial acreditó que el antiguo responsable del SNP utilizó el dinero del partido para adquirir una autocaravana, vehículos, joyas, artículos domésticos de lujo y material de papelería de diseño. Murrell disponía de acceso directo a la principal cuenta bancaria de la formación y podía efectuar transferencias sin controles suficientes.
También utilizó varias tarjetas de crédito del partido y presentó numerosas solicitudes falsas de reembolso para encubrir los gastos. El juez Andrew Young describió su conducta como un «delito de deshonestidad premeditado», compuesto por un gran número de actuaciones fraudulentas mantenidas durante años.
La frecuencia y el valor de los desvíos fueron aumentando con el paso del tiempo. «Fue incapaz de poner fin a esta conducta delictiva y únicamente la detección del delito consiguió detenerla», le reprochó el magistrado al comunicarle la sentencia.
Doce años al frente de las finanzas separatistas
Los delitos se produjeron durante un periodo en el que el SNP dominaba la política escocesa y presentaba su proyecto separatista como una regeneración frente al sistema político británico. El partido gobierna en Escocia desde 2007 y Murrell ocupó durante años una posición central dentro de su estructura.
Aunque no era un cargo electo, su papel como director ejecutivo le permitió controlar recursos, pagos y decisiones administrativas esenciales para la organización.
La condena revela la falta de controles internos en una formación que exigía más poder, competencias y recursos para las instituciones escocesas mientras su máximo responsable administrativo utilizaba los fondos del partido como si fueran propios.
Las denuncias comenzaron en 2021
Las irregularidades salieron a la luz después de que la Policía comenzara a recibir denuncias en marzo de 2021 sobre una posible mala gestión del dinero del SNP. La investigación posterior permitió descubrir transferencias, pagos y solicitudes falsas de reembolso vinculadas a Murrell.
El caso provocó una grave crisis en el partido y dañó la imagen de una dirección que había construido buena parte de su discurso sobre la supuesta superioridad moral del independentismo escocés. Las pesquisas incluyeron el registro de la vivienda que Murrell compartía entonces con Nicola Sturgeon.
Sturgeon asegura que fue «engañada y traicionada»
La antigua ministra principal ha negado cualquier conocimiento de los delitos cometidos por su exmarido. Sturgeon sostiene que fue «engañada, inducida a error y traicionada» y afirma haber quedado completamente exonerada después de una investigación policial de dos años. La exlíder separatista no ha sido acusada de participar en el desvío de fondos.
Sin embargo, el escándalo golpea directamente al círculo dirigente que controló durante años tanto el SNP como el Gobierno escocés. Murrell y Sturgeon formaron durante décadas una de las parejas más poderosas de la política británica: ella dirigía el Ejecutivo y el partido desde el plano político, mientras él manejaba su estructura interna y financiera.
El derrumbe moral del proyecto separatista
La sentencia representa uno de los mayores golpes sufridos por el independentismo escocés. Mientras el SNP reclamaba la separación del Reino Unido en nombre de la transparencia, la soberanía y la defensa de los intereses de Escocia, su director ejecutivo desviaba el dinero entregado por militantes y simpatizantes para financiar lujos privados.
La condena no afecta únicamente a un antiguo administrador. También expone una estructura partidista en la que el poder estuvo concentrado durante años en un reducido núcleo familiar y político.
