Un tribunal británico ha condenado a Lamin Manneh, considerado el cabecilla de una amplia red de tráfico de inmigrantes, a seis años y ocho meses de prisión tras admitir su participación en una organización dedicada a facilitar la inmigración ilegal al Reino Unido mediante el uso de pasaportes falsificados y documentos auténticos manipulados.

Según publica Daily Mail, la organización operó durante más de tres años, hasta comienzos de 2024, y habría facilitado la entrada de «varios cientos» de inmigrantes, principalmente procedentes de Gambia, aunque el número exacto de personas beneficiadas por la trama nunca podrá determinarse.

La investigación reveló que la red obtenía pasaportes auténticos pertenecientes a ciudadanos con derecho a residir en Reino Unido y sustituía las fotografías originales por las de los clientes que abonaban más de 5.000 libras esterlinas —unos 5.793 euros— por cada documento. Las imágenes eran modificadas tanto en la página biométrica como en los visados, permitiendo que los inmigrantes viajaran con identidades falsas a través de distintos vuelos internacionales antes de llegar a aeropuertos británicos.

Además del suministro de documentación fraudulenta, la organización ofrecía un servicio integral que incluía la reserva de vuelos, alojamiento, recogida en los aeropuertos y la búsqueda de empleo en el mercado laboral ilegal. En algunos casos, también facilitaba identidades falsas adicionales, cuentas bancarias y otros trámites para que los inmigrantes ilegales pudieran establecerse en el país bajo la identidad de residentes legítimos.

Durante la vista, el juez Neil Clark afirmó que «no está claro el número exacto de personas introducidas», aunque añadió que «está claro que se trata de una cifra muy significativa». Asimismo, señaló que la investigación apunta a que por las cuentas de Manneh pudieron pasar más de un millón de libras esterlinas, e incluso una cantidad cercana a los dos millones, si bien precisó que «quizás nunca quede claro hasta qué punto eso equivale a beneficio, en lugar de facturación».

El fiscal del caso, Paul Mitchell, sostuvo ante el tribunal que «se trató de una conspiración a gran escala y altamente organizada para asegurar la entrada en este país de un número masivo de personas que no tenían derecho legal a entrar».

La investigación comenzó a desvelar la dimensión de la trama tras la detención, a principios de 2024, de dos hombres en el aeropuerto de Manchester cuando portaban documentación falsificada. El análisis de los teléfonos móviles permitió vincularlos con Manneh y descubrir imágenes de 569 pasaportes y documentos de viaje diferentes, muchos de ellos reutilizados en varias ocasiones con fotografías de distintas personas.

Los investigadores también documentaron el uso fraudulento de pasaportes pertenecientes a ciudadanos fallecidos o víctimas de robos. Entre ellos figuraban los documentos de un ciudadano británico de origen gambiano fallecido en 2017 y los de un soldado del ejército británico, cuyo pasaporte fue sustraído durante un viaje a Gambia y posteriormente utilizado por dos inmigrantes para acceder ilegalmente al Reino Unido.

Además de Manneh, otras seis personas fueron condenadas por su participación en la organización. Entre ellas figura su esposa, Mariama Jallow, acusada de realizar múltiples reservas de viaje para los inmigrantes, así como otros miembros implicados en el blanqueo de capitales.