Open Arms ha superado ya los 5.000 kilómetros de navegación en el Mediterráneo Central en las últimas semanas. La embarcación ha completado ya varios trayectos prolongados para interceptar a más de 120 inmigrantes ilegales frente a las costas de Libia y Túnez. Según monitorizaciones a las que ha tenido acceso LA GACETA, entre sus últimas operaciones destaca el desplazamiento de casi 1.200 kilómetros desde puertos italianos hasta situarse a unas 100 millas náuticas del litoral tunecino, frente a Chebba, zona señalada por la Iniciativa Global contra el Crimen Organizado como uno de los principales epicentros de las redes de tráfico de personas en Túnez.
Según las informaciones difundidas, la ONG interceptó en esa posición a seis somalíes. La versión oficial indica que la embarcación procedía de Libia, aunque las imágenes de la patera han generado dudas sobre su origen. Tras la recogida, Open Arms se encuentra en posición de realizar un nuevo trayecto de cientos de kilómetros hasta puertos italianos como Salerno, en lugar de dirigirse al puerto seguro más cercano. Este patrón de navegación prolongada se repite. En el último mes, Open Arms ya había acumulado más de 3.700 kilómetros para recoger a 115 inmigrantes ilegales en la misma zona del Mediterráneo Central.
Las imágenes de vigilancia de Frontex del pasado 11 de mayo ofrecen un contexto adicional. Las grabaciones, tomadas a 40 millas náuticas al noreste de Trípoli, muestran cómo un barco de Sea-Watch se acerca directamente a una patera con alrededor de 90 inmigrantes ilegales. Cinco hombres encapuchados reparten chalecos salvavidas y supervisan el trasbordo a los botes auxiliares de la ONG. No se registra llamada de socorro previa ni indicios claros de una situación de peligro inminente. Uno de los encapuchados saluda con la mano y levanta el pulgar hacia la tripulación de Sea-Watch. Tras la entrega, los presuntos traficantes arrojan las pertenencias al mar y abandonan la zona a toda velocidad.
El profesor de Derecho Marítimo JM Ruiz Soroa ya describió en 2019 el mecanismo de los “náufragos de conveniencia”. Según su análisis, las mafias envían embarcaciones en condiciones deliberadamente precarias para activar la obligación internacional de rescate y eludir los controles migratorios. La presencia sistemática de buques de ONG cerca de las costas de salida permite a los traficantes reducir riesgos y costes, utilizando embarcaciones más económicas y operando más cerca de tierra.
Informes como el del Global Initiative Against Transnational Organized Crime de 2017 ya advertían que esta presencia actúa como factor de atracción. Permite a las redes criminales asumir mayores riesgos al contar con una red de apoyo que completa el trayecto final hacia Europa.
El Gobierno italiano de Giorgia Meloni ha aplicado restricciones al radio de acción de los barcos de ONG, la obligación de desembarcar en puertos designados y sanciones por incumplimientos. Estas medidas han contribuido a una reducción significativa de las llegadas ilegales en comparación con años anteriores. Sin embargo, las operaciones recientes de Open Arms, que ya superan los 5.000 kilómetros de navegación, demuestran que estas organizaciones mantienen su capacidad de actuación en el Mediterráneo Central.
Las imágenes de Frontex sobre el trasbordo con Sea-Watch y los prolongados desplazamientos de Open Arms hasta zonas identificadas como epicentros del tráfico ilustran la persistencia de un modelo que combina presencia física cerca de las rutas de salida con la decisión posterior de dirigir a los rescatados hacia puertos italianos. Mientras este esquema siga operativo, las mafias conservan un incentivo económico para mantener el envío de embarcaciones precarias.