Un delincuente violento de origen nigeriano continúa en paradero desconocido más de cinco meses después de haberse fugado de una prisión de régimen abierto en el sur de Inglaterra, en un caso que vuelve a poner en cuestión la política penitenciaria impulsada por el Gobierno laborista. Se trata de Ola Abimbola, de 36 años, condenado a 21 años de prisión por conspiración para secuestrar, lesiones graves y posesión de armas. El individuo abandonó la prisión de HMP Ford, en Sussex, el pasado 10 de octubre, apenas un mes después de haber sido trasladado al centro, y desde entonces no ha vuelto a ser localizado por las autoridades.
El caso ha generado alarma debido a que Abimbola fue trasladado a este tipo de prisión —de baja seguridad— pese a que aún le restaban al menos cinco años para poder optar a la libertad condicional, y más de una década para cumplir su condena completa.
Las prisiones abiertas, clasificadas como categoría D, están diseñadas para reclusos en la fase final de sus penas, con el objetivo de facilitar su reintegración. Sin embargo, recientes cambios normativos promovidos por el Ejecutivo laborista han ampliado los criterios de acceso, permitiendo que delincuentes considerados de mayor riesgo sean trasladados antes de tiempo.
En el último año, el número de presos de alto riesgo enviados a este tipo de centros ha aumentado cerca de un 65%, pasando de 109 a 180 internos. La decisión responde a la necesidad de aliviar la saturación en las cárceles de máxima seguridad, pero ha sido duramente criticada por expertos y asociaciones del sector.
La propia junta de supervisión independiente de HMP Ford ha advertido de que esta política está alterando el perfil de los internos y podría incrementar los riesgos dentro y fuera de los centros penitenciarios. Aunque por el momento no se han registrado incidentes graves dentro de la prisión, sí se han detectado fallos estructurales en el sistema de control y seguimiento.
La policía de Sussex ha confirmado que continúa la búsqueda de Ola Abimbola y ha instado a la población a no acercarse a él en caso de avistamiento, sino a contactar inmediatamente con los servicios de emergencia.
El episodio se suma a otros errores recientes en el sistema penitenciario británico, incluyendo la liberación indebida de delincuentes extranjeros, entre ellos agresores sexuales y criminales reincidentes, lo que ha intensificado las críticas contra el ministro de Justicia, David Lammy.
Desde asociaciones de funcionarios de prisiones advierten de un incremento en las fugas desde centros abiertos y alertan de que la relajación de los criterios de traslado, motivada por la presión del hacinamiento, está provocando que internos que antes no habrían sido considerados aptos para este régimen estén siendo enviados a instalaciones con controles mínimos.
