Varios ayuntamientos ingleses han advertido a sus vecinos de que no podrán colocar banderas de Inglaterra en farolas, señales de tráfico, barandillas u otras infraestructuras públicas durante el Mundial.

Las autoridades locales de Bristol, South Gloucestershire y Wiltshire han recordado que cualquier enseña, pancarta o elemento decorativo deberá limitarse a propiedades privadas, salvo que cuente con una autorización expresa.

La medida ha provocado críticas entre quienes consideran que los consistorios están utilizando argumentos administrativos para restringir una de las manifestaciones más visibles del patriotismo inglés durante una competición internacional.

South Gloucestershire Council aseguró en una comunicación dirigida a los residentes que comprende el deseo de apoyar a las selecciones participantes, pero insistió en que las decoraciones sólo deben colocarse en viviendas particulares.

«Para garantizar que esto se haga de forma segura y legal, cualquier elemento, incluidas las banderas, deberá exhibirse únicamente en su propiedad privada y no podrá causar obstrucciones, daños o preocupación a otras personas», señaló el ayuntamiento.

Bristol retirará banderas en «lugares sensibles»

El líder ecologista del Ayuntamiento de Bristol, Tony Dyer, también ha pedido a los ciudadanos que restrinjan las banderas a sus domicilios. «Lo que la gente no puede hacer es colocar banderas en farolas, barandillas o cualquier propiedad pública», afirmó.

El consistorio ha anunciado además que dará prioridad a la retirada de enseñas instaladas en lo que define como «lugares sensibles», sin precisar de manera exhaustiva qué zonas quedarán incluidas en esa categoría.

La decisión ha adquirido especial relevancia en Bristol, donde se encuentra Torrington Avenue, una calle conocida desde hace años por sus grandes despliegues de banderas de San Jorge durante los torneos internacionales.

En competiciones anteriores, decenas de viviendas de la zona decoraron fachadas y calles para apoyar a la selección inglesa sin que la exhibición generara una polémica comparable.

Wiltshire también amenaza con retirarlas

Wiltshire Council ha advertido igualmente de que las banderas colocadas en elementos de la carretera podrán ser retiradas. El responsable municipal de Carreteras y Espacio Urbano, Martin Smith, afirmó que las grandes competiciones deportivas permiten unir a las comunidades y aseguró que el ayuntamiento desea que Inglaterra ponga fin a «60 años de sufrimiento» y conquiste el título.

Sin embargo, recordó que las banderas, guirnaldas y pancartas instaladas sin permiso en farolas, señales, rotondas o junto a la calzada pueden provocar riesgos para peatones y conductores u obstaculizar la visibilidad.

Los consistorios sostienen que las restricciones buscan proteger la seguridad, evitar daños en el mobiliario urbano y preservar la denominada «cohesión comunitaria» y proteger «otras sensibilidades nacionales», no limitar la libertad de expresión.

La bandera inglesa, bajo sospecha

El debate supera las cuestiones de tráfico y mantenimiento urbano. La cruz de San Jorge continúa siendo para millones de ciudadanos un símbolo elemental de identidad nacional y de apoyo a la selección de Inglaterra.

Sin embargo, dirigentes políticos y activistas de izquierda llevan años vinculando su presencia en el espacio público con movimientos contrarios a la inmigración o con organizaciones calificadas de «extrema derecha». El propio Tony Dyer reconoció ese trasfondo ideológico en una publicación difundida el pasado año.

«Sabemos que ahora mismo nuestra bandera de San Jorge, que debería ser un símbolo de orgullo, está siendo utilizada por algunos para representar campañas antiinmigración de desinformación y odio», escribió el dirigente ecologista.

Dyer añadió que San Jorge habría sido «un migrante de lo que hoy es Turquía a Palestina», un argumento recurrente entre quienes buscan reinterpretar el símbolo nacional desde la perspectiva de la diversidad y la inmigración.