Las tuberías de España llegan al final de su vida útil a un ritmo mucho mayor del que se renuevan. Más del 25% de las redes de abastecimiento tienen más de 40 años, cuando la vida útil estimada de estas infraestructuras oscila entre los 25 y los 50 años. Algunas incluso se acercan a los 80 años de antigüedad. A pesar de este envejecimiento acelerado, cada año solo se sustituye aproximadamente el 0,25% de la red de agua potable, muy lejos del 1,5-2% anual que consideran necesario los expertos del sector para evitar un aumento de averías y fugas.
El problema no es nuevo, pero se agrava por la falta de inversión sostenida. Según DAQUAS (Asociación Española del Agua Urbana), el ciclo urbano del agua requiere una inversión de unos 4.400 millones de euros al año para renovar las redes de distribución y adaptar los sistemas de depuración a las exigencias europeas. AEOPAS eleva la cifra necesaria a cerca de 7.000 millones anuales para el conjunto del ciclo urbano. Otras estimaciones del propio sector sitúan el déficit estructural de inversión en torno a los 4.485 millones de euros al año.
«Las tuberías, aunque se reparan cuando hay averías, están al límite», ha advertido Jesús Maza, presidente de DAQUAS. La entidad recuerda que mantener el actual nivel de déficit es «insostenible» y que, al ritmo actual de renovación, harían falta cerca de 200 años para renovar toda la red, pese a que buena parte de ella ya está deteriorada (incluida la presencia residual de tuberías de fibrocemento).
Los datos encajan con estudios anteriores. España cuenta con unos 248.000 kilómetros de redes de distribución de agua potable y cerca de 189.000 de saneamiento, buena parte de ellas construidas durante el gran desarrollo urbanístico de los años 50 y 60. La tasa de renovación de saneamiento es aún más baja (alrededor del 0,12%). El resultado es un sistema que mantiene una eficiencia cercana al 80-81% en las redes de baja presión —próxima a la media europea—, pero que pierde cada año un volumen significativo de agua: el agua no registrada ronda el 19-20%, de la cual las fugas reales representan aproximadamente el 9-14% según las fuentes.
El envejecimiento de las infraestructuras se produce además en un contexto de mayor estrés hídrico por las sequías recurrentes y los fenómenos extremos. Reducir las pérdidas se ha convertido en una de las medidas prioritarias de adaptación. Sin embargo, el sector insiste en que la solución no puede depender solo de fondos europeos o de presupuestos extraordinarios. La tarifa del agua en España representa actualmente alrededor del 0,8 % del presupuesto familiar, muy por debajo del 3 % que recomienda Naciones Unidas, y no cubre los costes reales de renovación.
Los operadores del sector reclaman un esfuerzo inversor continuo, mayor coordinación entre administraciones y una revisión de las tarifas que permita financiar el mantenimiento y la renovación de unas redes que, de no actualizarse, seguirán generando más roturas, cortes de suministro y pérdida de recursos en un país cada vez más expuesto a la escasez de agua.
