El Unity Diner de Londres, conocido por ser uno de los restaurantes veganos más innovadores del país, cerró a finales de 2024 anunciando el fin definitivo de su actividad. El local, que llegó a servir «filete vegano» impreso en 3D y un peculiar «tofish» —imitación de pescado hecha de tofu—, había sido un referente para el activismo animalista y un punto de encuentro para veganos de toda la ciudad.
Su cierre refleja el malestar generalizado en un sector donde los restaurantes veganos llevan años cayendo uno tras otro. Londres ha visto desaparecer locales como Rudy’s Vegan Diner, Halo Burger o Neat Burger. Lo mismo ha ocurrido en Glasgow, Liverpool o Birmingham, donde negocios como The Glasvegan, Veggie Republic o Jungle Bird cerraron sin previo aviso, dejando incluso a clientes con reservas sin atender.
El fenómeno trasciende al Reino Unido. El pasado otoño, incluso Eleven Madison Park, el único restaurante vegano con tres estrellas Michelin en el mundo, anunció que volvería a incluir carne en su menú. Su chef, Daniel Humm, justificó la decisión como una forma de ser “más inclusivo”, aunque la reacción de sus seguidores fue de indignación.
Los propios activistas veganos reconocen un problema de imagen. Clare Every, bloguera especializada, admite que muchos consumidores perciben estas comidas como “demasiado procesadas” o incapaces de aportar suficientes proteínas. Según la Sociedad Vegana, hoy son cerca de dos millones los británicos que se identifican con este estilo de vida, pero las tendencias de consumo se están inclinando hacia restaurantes asiáticos —como Tofu Vegan o Mali Vegan Thai— donde el tofu y la soja llevan siglos formando parte de la dieta.
Aunque las cifras oficiales señalen un crecimiento del veganismo —25,8 millones de personas en todo el mundo participaron en Veganuary este año—, la hostelería vegana en Reino Unido está en retroceso. El entusiasmo ideológico choca con la realidad económica.
