Una nueva investigación publicada en el diario británico Daily Telegraph ha desvelado que los estudiantes blancos procedentes de familias trabajadoras tienen un acceso muy limitado a las becas y programas de diversidad ofertados por las universidades de Oxford y Cambridge, pese a figurar entre los colectivos con mayores dificultades educativas en Inglaterra.
El análisis sostiene que ambas instituciones disponen de al menos una quincena de becas y ayudas económicas reservadas o dirigidas específicamente a alumnos pertenecientes a minorías étnicas, además de otros tantos programas de captación y orientación, como estancias universitarias, jornadas informativas o seminarios destinados a facilitar su acceso a la educación superior.
En cambio, los requisitos de esos programas apenas contemplan a estudiantes blancos de extracción social humilde. Según la investigación, los hombres blancos de clase trabajadora únicamente podrían optar a uno de estos programas de diversidad, mientras que las mujeres del mismo perfil reunirían las condiciones para participar en sólo dos.
Entre las iniciativas citadas figuran la beca Stormzy de la Universidad de Cambridge, que concede ayudas de hasta 20.000 libras anuales a estudiantes británicos negros, así como la beca Black Academic Futures de Oxford y otros programas dirigidos específicamente a jóvenes negros o de origen pakistaní y bangladesí.
La publicación del informe coincide con otro estudio independiente difundido recientemente, en el que se concluye que el sistema educativo inglés no responde adecuadamente a las necesidades de los alumnos blancos pertenecientes a familias trabajadoras. El documento señala, además, que los escolares británicos blancos beneficiarios de comidas gratuitas continúan situándose entre los grupos con peores resultados académicos del país.
Las conclusiones han alimentado el debate político sobre los criterios utilizados para distribuir las ayudas universitarias. Suella Braverman, portavoz de Educación de Reform UK, aseguró que las familias blancas de clase trabajadora han sido perjudicadas por un sistema que, en su opinión, actúa en su contra. A su juicio, Oxford y Cambridge deberían eliminar los programas basados en criterios raciales y seleccionar a los aspirantes exclusivamente por sus capacidades y méritos.
En una línea similar se expresó la portavoz de Educación del Partido Conservador, Laura Trott, quien defendió que las ayudas públicas y privadas deben destinarse a quienes afrontan mayores dificultades económicas o sociales, con independencia de su origen étnico, y no responder a políticas de diversidad, equidad e inclusión.
El reportaje del Daily Telegraph también recoge el testimonio anónimo de un estudiante blanco de clase trabajadora que asegura haber obtenido las máximas calificaciones en sus estudios, pero haber quedado excluido en repetidas ocasiones de programas de orientación universitaria, becas y oportunidades profesionales debido a que no pertenecía a una minoría étnica.
Según relata, esa falta de acceso a determinadas ayudas económicas le obligó a renunciar a una plaza en una prestigiosa universidad londinense. Posteriormente, afirma haber comprobado que distintos programas de formación y prácticas impulsados por organismos como los servicios de inteligencia británicos, el Banco de Inglaterra y grandes firmas de servicios profesionales también incluían criterios vinculados al origen racial de los candidatos.
Tras la publicación del análisis, la Universidad de Oxford evitó pronunciarse específicamente sobre las críticas, aunque recordó que los estudiantes procedentes de familias con bajos ingresos pueden solicitar becas de hasta 6.150 libras anuales sin que la raza constituya un criterio de acceso. Por su parte, la Universidad de Cambridge fue consultada para conocer su posición, aunque no había ofrecido una respuesta en el momento de la publicación de la información.
