Hasta la reforma constitucional de 2013, el jefe de Estado era elegido entre los 200 diputados de la Cámara baja y los 81 miembros del Senado en sesión conjunta.
Unos ocho millones de ciudadanos con derecho a voto están convocados este viernes y sábado en la República Checa a la primera ronda de las elecciones presidenciales, en las que el actual jefe de Estado, Milos Zeman, parte como claro favorito.
Se trata de las segundas elecciones presidenciales directas tras la caída del comunismo en 1989.
Hasta la reforma constitucional de 2013, el jefe de Estado era elegido entre los 200 diputados de la Cámara baja y los 81 miembros del Senado en sesión conjunta.
A estos comicios se presentan nueve candidatos y, según los últimos sondeos, el principal favorito es Zeman, antiguo presidente del Partido Socialdemócrata, con un estimado 32 % de intención de voto, aunque lejos del 50 % necesario para asegurar la presidencia en la primera ronda.
El segundo aspirante con más apoyos, con el 21 %, es el independiente Jiri Drahos, químico y expresidente de la Academia de Ciencias de la República Checa, seguido por el también independiente Michal Horacek, con el 10 %.
Zeman, de 73 años, no ha querido participar en debates electorales con sus rivales con el fin de evitar, según ha declarado, caer en descalificaciones de sus contrincantes, a los que dice no otorgar mucho crédito.
El presidente checo que considera que es imposible integrar el islam en la cultura europea y califica la crisis de refugiados de 2015 en Europa como una «invasión organizada».
Además, es conocido por sus críticas a la Unión Europea (UE), su buena relación con el presidente ruso, Vladímir Putin, y sus elogios al presidente de EEUU, Donald Trump, cuya decisión de reconocer a Jerusalén como capital de Israel ve acertada.
En mayo de 2015, todavía en plena crisis de Crimea, Zeman fue el único jefe de Estado de un país miembro de la Unión Europea (UE) en participar en las festividades organizadas en la Plaza Roja de Moscú por el 70 aniversario del fin de la Segunda Guerra Mundial.
Drahos, por su parte, ha centrado su campaña en un mensaje claramente proeuropeo y ha prometido que bajo su dirección la República Checa, un país más bien euroescéptico, jugará un papel más activo dentro de la Unión Europea (UE).
Además, el académico, de 68 años, defiende la idea de un «Estado seguro, que garantice la libertad de expresión», al tiempo que destaca que él nunca colaboró con el anterior régimen comunista, algo que le causó problemas profesionales.
Horacek, periodista, poeta, productor de música y empresario sin afiliación política, ha prometido a los electores ser diferente a los políticos actuales que, acusa, «se olvidan rápidamente de las preocupaciones de la gente».
Entre los restantes seis candidatos, aunque sin posibilidades de llegar a la segunda ronda, destaca el antiguo líder conservador y ex primer ministro Mirek Topolanek, cuyo Gobierno cayó por una moción de censura en plena presidencia checa de la UE en el primer semestre de 2009.
La campaña de estas presidenciales ha estado eclipsada por la formación del nuevo Gobierno checo, salido de las elecciones generales de octubre pasado, en los que se impuso con claridad, aunque sin mayoría, la Alianza de Ciudadanos Descontentos (ANO), del magnate Andrej Babis.
El nuevo primer ministro es uno de los principales aliados de Zeman, quien a su vez le prometió todo tipo de facilidades en su proceso de investidura en el Parlamento, cuya primera votación de confianza se celebra este miércoles sin tener asegurado el apoyo parlamentario.
Los casi 15.000 colegios electorales de la República Checa permanecerán abiertos este viernes entre las 14.00 y las 22.00 hora local (12.00 a 20.00 GMT), y el sábado entre las 08.00 y 14.00 hora local (06.00 a 12.00 GMT).
Los primeros resultados preliminares del escrutinio se conocerán el sábado por la tarde.
En el probable caso de que ningún candidato logre la mayoría absoluta, la segunda y definitiva ronda se celebrará los días 26 y 27 de enero.
El cargo presidencial en la República Checa tiene un carácter más bien protocolario y representativo.
El primer presidente democrático del país tras la caída del comunismo fue el dramaturgo y crítico con el régimen comunista Vaclav Havel, fallecido en diciembre de 2011.
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