La Administración Trump ha anunciado este lunes la designación del presidente venezolano Nicolás Maduro y de varios altos cargos de su Gobierno como integrantes de una organización terrorista internacional, una medida que sitúa al Cartel de los Soles en la lista del Departamento de Estado, amplía la capacidad de sanción de Estados Unidos y abre la puerta a nuevas opciones militares en territorio venezolano, según fuentes de la Administración del presidente Trump.
La tensión crece mientras el despliegue naval estadounidense continúa en el Caribe. La incorporación reciente del portaaviones Gerald Ford, el mayor y más moderno del mundo, ha reforzado la llamada Operación Lanza del Sur, una estrategia presentada por Washington como una ofensiva contra el narcotráfico. La flota moviliza el 20% del poderío naval del país y cuenta con cazas F-35 y unos 15.000 soldados que han realizado maniobras en las proximidades de Trinidad y Tobago.
Cuatro altos cargos estadounidenses han explicado por separado a la agencia Reuters que la segunda fase de la operación militar es inminente. Paralelamente, varias aerolíneas internacionales han cancelado sus vuelos sobre Venezuela después de que la agencia estadounidense de aviación recomendara evitar la zona por el riesgo de escalada.
Pese a la creciente actividad militar, Washington no ha confirmado ningún movimiento oficial. El presidente Trump permaneció este domingo en la Casa Blanca, rompiendo su rutina de fines de semana en Mar-a-Lago y sin agenda pública conocida. Mientras, el secretario de Estado y consejero de Seguridad Nacional, Marco Rubio, asistía en Ginebra a las conversaciones relacionadas con el plan de paz de Estados Unidos para Ucrania.
La designación del Cartel de los Soles se suma a otras incluidas por el Departamento de Estado en febrero, como el venezolano Tren de Aragua o el mexicano Cartel de Sinaloa, que ya integran el mismo listado que organizaciones como Al Qaeda o Estado Islámico. Esta inclusión oficial entra en vigor este lunes.
A diferencia de los carteles colombianos o mexicanos, el Cartel de los Soles no opera como una estructura criminal jerarquizada. El término describe un conjunto de grupos descentralizados compuestos por altos cargos del Gobierno y de las Fuerzas Armadas venezolanas que colaboran con el narcotráfico y obtienen financiación de esas actividades. El think-tank Insightcrime lo define como una red dispersa con presencia en el ejército, la Armada, la fuerza aérea y la Guardia Nacional Bolivariana, formada por células sin una relación clara entre ellas.
