La transformación demográfica de España está modificando también a gran velocidad su mercado laboral. El 31,5% de las personas ocupadas en Cataluña ha nacido fuera de España, una proporción que se aproxima ya a uno de cada tres trabajadores y que supera ampliamente la media nacional, situada en el 24,8%.
Los datos forman parte de un análisis publicado este domingo en El Debate por el economista Ferran Brunet, que sitúa a Cataluña como una de las regiones españolas donde la presencia de población nacida en el extranjero dentro del mercado laboral alcanza mayores dimensiones. En la Comunidad de Madrid, el porcentaje es también especialmente elevado: 29,2% de los ocupados.
El fenómeno no se limita al mercado laboral. Según los cálculos recogidos por Brunet, el 26,1% de los residentes en Cataluña nació fuera de España, aunque sólo el 18,7% mantiene nacionalidad extranjera. En Madrid, las cifras son del 24,5% y el 16,9%, respectivamente. En Andalucía, un 13,8% de la población nació fuera del país y un 10,8% conserva nacionalidad extranjera.
La diferencia se vuelve todavía más acusada cuando se observa a la población masculina en las edades centrales del mercado de trabajo. Entre los hombres de 20 a 45 años, el porcentaje de nacidos en el extranjero asciende al 45,8% en Cataluña y al 42,7% en Madrid, según el mismo análisis. Esto significa que, en Cataluña, casi uno de cada dos hombres en ese tramo de edad nació fuera de España.
España supera los diez millones de residentes nacidos en el extranjero
La evolución nacional confirma la velocidad de esta transformación. El Instituto Nacional de Estadística constató a comienzos de 2026 que España había superado por primera vez los diez millones de residentes nacidos en el extranjero.
A 1 de enero, la población española se situaba alrededor de los 49,6 millones de habitantes, después de crecer en más de 440.000 personas durante el último año. El crecimiento volvió a estar impulsado fundamentalmente por los movimientos migratorios. La tendencia ha continuado durante 2026. Los últimos datos provisionales del INE elevan la población española hasta 49,8 millones de habitantes a 1 de julio, nuevo máximo histórico. Entre las principales nacionalidades de quienes continúan llegando aparecen colombianos, venezolanos y marroquíes.
De apenas un 4% a más de una quinta parte de la población
La transformación se ha producido en apenas una generación. El análisis de Brunet recuerda que en el año 2000 sólo alrededor del 3,8% de la población española había nacido en el extranjero. Para 2026, esa proporción supera ya el 20%.
El INE confirma la aceleración reciente del proceso: en enero de 2025, el 19,3% de los habitantes de España había nacido en otro país, frente al 18,2% apenas un año antes.
En paralelo, el crecimiento vegetativo español lleva años condicionado por una natalidad muy baja y un envejecimiento creciente, haciendo que la inmigración se haya convertido en el gran motor del aumento de la población. El resultado resulta especialmente visible en Cataluña.
