Investigadores y especialistas en alimentación han alertado de que cada vez es más frecuente un fenómeno conocido como «hambre oculta», una situación en la que las personas consumen suficientes calorías pero presentan déficits de vitaminas y minerales esenciales para el organismo.
Este problema fue uno de los asuntos abordados durante el X Congreso Internacional de Medicina Ambiental, celebrado en Madrid y organizado por la Fundación Alborada. Durante tres días, médicos, científicos y expertos internacionales analizaron cómo distintos factores ambientales —desde la contaminación química hasta los cambios en los modelos de producción agrícola— están influyendo en la salud humana.
Entre las intervenciones adelantadas por El Debate destacó la de María Dolores Raigón, profesora de la Universidad Politécnica de Valencia, quien advirtió de que numerosos estudios han detectado un deterioro progresivo en la calidad nutricional de frutas y hortalizas. Según explicó, en diversos cultivos se ha observado una reducción paulatina de minerales esenciales como el hierro, el magnesio, el calcio o el cobre.
La investigadora señaló que uno de los factores que explican esta tendencia es el empobrecimiento de los suelos agrícolas. Determinados modelos de producción intensiva, indicó, agotan los nutrientes de la tierra y terminan repercutiendo en la composición de los alimentos que llegan al consumidor. Por ello, recomendó apostar por productos de temporada y de proximidad, cultivados en sistemas que cuiden la fertilidad del suelo.
En este contexto, algunos expertos también alertan de que el sector agrícola europeo atraviesa una etapa de fuerte presión económica y regulatoria. Factores como el incremento de la burocracia, los recortes en determinadas ayudas de la Política Agraria Común (PAC), las exigencias del Pacto Verde europeo o acuerdos comerciales como el de Mercosur están siendo señalados por parte del sector como elementos que debilitan la rentabilidad del campo y favorecen modelos productivos cada vez más intensivos y menos sostenibles para el suelo.
Además de los cambios en la agricultura, los especialistas reunidos en el congreso también abordaron el impacto de la contaminación química en la salud. El catedrático emérito de la Universidad de Granada y experto en epidemiología ambiental Nicolás Olea explicó que la producción mundial de plástico supera ya los 450 millones de toneladas anuales, lo que ha incrementado la presencia de microplásticos y nanoplásticos en el medio ambiente.
Según Olea, estas partículas pueden terminar acumulándose en tejidos y órganos humanos. A ello se suma la presencia extendida de compuestos derivados del petróleo —como el bisfenol A o los ftalatos— en numerosos objetos de uso cotidiano. Estas sustancias actúan como disruptores endocrinos, es decir, pueden alterar el funcionamiento normal del sistema hormonal.
El investigador recordó que a lo largo de la vida una persona puede entrar en contacto con más de 50.000 sustancias químicas de síntesis. Algunas de ellas, señaló, se han vinculado a fenómenos de estrés oxidativo y a alteraciones hormonales que podrían estar detrás de determinados problemas de salud.
En este sentido, diversos estudios han detectado que algunas enfermedades, incluido el cáncer, tienden a diagnosticarse a edades cada vez más tempranas, un fenómeno que algunos científicos relacionan con la creciente exposición a contaminantes ambientales.
Las ponencias del congreso coincidieron en subrayar la necesidad de abordar la salud desde una perspectiva más amplia que tenga en cuenta tanto los hábitos alimentarios como el entorno ambiental. Para los expertos, la calidad del suelo, la contaminación química y los modelos de producción agrícola son factores cada vez más relevantes para comprender la evolución de numerosas enfermedades.
